著者は1941年東京生まれ。東京外国語大学英米科を卒業して住友商事に勤め、その後はケンタッキー州政府の極東代表事務所代表に就任したという人物です。
2005年刊行の書ですが、著名人や商品、映画や小説などフィクションの登場人物などをいくつも取り上げ、そのプロフィールとともにどういうイメージをアメリカ人はそれぞれの名前にもつかを取り上げた書です。
例えば、「ナイアガラの滝」といえば、典型的な新婚旅行地というイメージがあるとか、イリノイ州中部の都市「ピオリア」は、アメリカの平均的都市の代名詞であり、Will it play in Peoria? といえば、「全国で通用するような話だろうか？」という意味になるといったなかなか勉強になる話が山盛りです。
15年も前の書ですが、すでにドナルド・トランプの名前が取り上げられているのが目を引きます。そのイメージは「不動産王の代名詞。貪欲さ、傲慢さ、臆面もない自己宣伝能力の象徴。彼好みのブルーのビジネス・スーツ、赤のパワー・タイを80年代のビジネスマンはこぞってまねた」とあります。つまり15年前どころか、40年も前に彼はアメリカのビジネス界でネガティブな印象を持たれつつ、それでも多くの支持を得て、多大な影響を与えていたということですね。ただ者ではありません。
ドラゴン・レディと聞くとオノ・ヨーコ氏のことを思うところですが、この書によればそもそもDragon Ladyとは「極東を舞台にしたミルトン・キャニフ作の続きマンガ『テリーと海賊たち』（34－73）に登場する官能的な妖婦タイプの東洋の悪女の名」なのだそう。ジョン・レノンにとってのヨーコさんはこの漫画の女性のようだという意味だったのですね。
この本の利点は、取り上げている言葉を含んだ英文を掲げている点です。
Martha’s Vineyardというマサチューセッツ州のサマーリゾートのある小島の項では：
George W. Bush, who chooses to spend his vacations on the dry and secluded flatland of his ranch in Texas, gave a tart put-down of Martha’s Vineyard where Bill and Hillary Clinton spent their summers. という英文が和訳とともに載っています。なんとも生々しい例文ですが、本当にこんなことを言ったのかとネット検索したところ、これは2002年8月19日付のNYタイムズの記事に少しだけ手を加えて掲載していることがわかりました。
英文にはRoger Jaques氏というネイティブが協力しているとのことです。
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以下の類書を紹介しておきます。
◆『
和英・英和 タイトル情報辞典―映画・音楽から文学・美術まで
』（小学館）
：1997年刊行のこの本はただ単にそのタイトルを持つ作品の内容と制作年が書かれているだけではなく、例えば『ローマの休日』の項には＜古代ローマ人がライオンと人間が闘う競技などを観戦して日常のうさを晴らしたのと王女のつかの間のアバンチュールをかけている。＞といった解説があり、またミステリー小説『幻の女』の項では＜書き出しの「夜は若く、彼も若かった」は有名。＞といった具合にちょっとした豆知識が書かれています。日がな一日拾い読みしても飽きません。
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