80歳を過ぎてもなお活発な研究活動を続けてこられた著者・森岡清美先生に2007年に転機が訪れた。奥様が倒れられ、要介護状態。先生は、ただちに研究者としての生活にピリオドを打って、介護を仕事とする生活に入るべく、決心なさったという。
著者が生れた1920年代、そして物心ついた1930年ごろ、男性が妻の介護をする将来像など、思いもよらなかったであろう。「男の子は一家のあるじになるべき身であり、年下の妻を娶って子をもうけ、死ぬ前には少し床に就く生活があるとしても、そのときは妻または嫁が面倒を見てくれるものだ」というのが「家が代々続く」ことを前提にした当時の社会の常識であったからだ。
ところが、家族社会学の研究者として歩んだ著者は、その研究生活の中で、自分自身は「一家のあるじ」的地位に恵まれながらも、しだいに、日本社会には大きな地殻変動が起こってきていて、上記のような「常識」は成り立たない時代になりつつあることを、認識するようになっていった。そしてついに、ご自分自身の家庭の問題として、老老介護、男性介護者という、まさに時代の最先端の問題を、突きつけられるに至ったのである。
そうした体験の中で、もう研究者として生活を続けることは無理と、先生は悟られたそうだから、きっと、今後ものを書く機会があれば、気楽な随想のようなものだけをお書きになるのだろうと、私は想像していた。
が、さにあらず。ご自分自身の直面した問題を、問題の渦中にあってもあくまで家族社会学的に考察することをやめず、その成果を、このたびのご著書として上梓された。
かつて、同世代から多く出た戦中の若年死亡者のことを取り上げるにあたっても、ふつうの人なら鎮魂歌の詩でもものして詠嘆していたであろう場合に、著者はあくまで社会学の研究者として、彼らの遺書の歴史社会学的分析の書をまとめて『決死の世代と遺書』という研究書としてお出しになったが、このたびもまた同様、あくまで社会学の研究者魂をもって、この問題に取り組まれたのである。
まことに頭が下がる！
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