最近著者の講演会を聴く機会があった。「日本語の世界―オノマトペ―」と言う演題である。オノマトペは擬態語・擬音語を意味するフランス語で著者の研究テーマである。日本語は他の言語に比較してオノマトペが豊富で、広辞苑で調べたところ、英語の5倍あるそうだ。多くの言葉がオノマトペが語源になっている。叩く、吹く、吸う等も擬態語に「ウ」行の字を付けて動詞化したもの。徳利（とっくり）もトクトクと注ぐことから来ている。鳥や動物の名前も然り。ネーと鳴く動物に可愛いものに付ける語尾「コ」を付けて「ネコ」。ヒヨヒヨ鳴く「ヒヨコ」、ベーと鳴く「ベコ（牛）」も同様である。講演が面白かったので講師の著書を読んでみた。
今昔物語にはオノマトペが多く紹介されており、これらを参考に著者はかなり学問的にオノマトペを分析して著書に書いているので、退屈する読者もいるかもしれない。印象に残ったところを紹介してみる。
30年前（注：この本の出版は2002年）に見られて現在は使われていない擬音語が紹介されている。「雨戸と言うものは苦労のたね。戸袋からやっと引き出したら敷居が走らず。ガタピシ、ガタピシ。今はもう雨戸なんてありませんからね。30年前にも「チン」があったが、時計が「チン」と1時を打ったとか、さあお鼻を「チン」しましょうがこの頃の「チン」の意味。今は電子レンジの「チン」である。
狂言『竹生島詣』に面白い話が出てくる。カラスとスズメが親子だった。スズメがカラスに向って「父父（チチチチ）」と鳴いたら、カラスが「おお子か子か（コカコカ）と答えていた。
講演会でも紹介された著書の題名にもなっている『犬は「びよ」と鳴いていた』は次のように記述している。犬の鳴き声は「ワン」だが、江戸時代以前は「ビヨ」と言っていた。犬の飼い方で鳴き声も変わって来たと言う。江戸時代以前は放し飼いだったので「遠吠え」の音「ビヨ」を使っていたが江戸時代以降は縄を首に巻いて飼っていたので身近な「ワン」が鳴き声になった。
言葉に関心がある方には是非ともお薦めする本である。
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