『集英社世界文学大事典』の2ページ強にわたる「ポーランド文学」の項に「スタニスワフ・レム」の名はないが、本書の編者解説（沼野充義）によれば《ポーランドの作家で、日本にこれほど多くの著作が翻訳されているのは、レムだけである》という。しかも2004年の時点であり、その後も続々と翻訳され続けている。
レムの邦訳のほとんどは小説であり、唯一の例外が、自伝と評論中心の本書だといっていい。そして本書を読むことで、私たちはレムという作家がたんに人気のあるSF小説家を越えた、世界の主流の文学にも見事な批評眼を持つ、おそらくSF作家としては世界的に珍しい人だということを知る。
上記の沼野解説を読めば、レムが小説以外に膨大な批評、研究を著わしていることが分かるが、専門的なそれらが訳されることは望み薄だろう。本書はレムの批評のなかでは、論じられている対象が日本の読者にも馴染みのあるもので、日本オリジナル版として巧みな選択がほどこされている。
私はそのなかで特にウェルズ『宇宙戦争』論に興味を持った。レムは『宇宙戦争』の実際のハッピーエンド的な結末をほとんど無視し、小説のなかで登場人物による予想として語られる人類敗北後における二種類の人間の描写に関心をもつ。《人類の一部は火星人の支配下に留まり、屠殺用の家畜になるだろう。〔略〕自己への背信につながる卑しい隷属状態へ陥りながら、火星人に奉仕するだろう。残りの人類は地下の下水道に隠れる。火星人の命令に従って逃亡者を追跡するのは、しかるべく訓練され飼い馴らされた、奴隷人間たちなのである。》
レムはウェルズが世界大戦なかんずくホロコーストとそれに加担するか見過ごすかした人々の地獄絵図のはるか以前に、未来を予見したことで最大級の評価を惜しまない。
そうした評価の根源にはナチによるポーランド侵略、まさにかろうじて生き残ったユダヤ人レムの凄絶な体験があるだろうが、ある意味で歴史は繰り返されている。ウクライナを侵略しているプーチンが望むのは、まさにウクライナの人々の奴隷化であろうから。
さて自伝の標題となっている「高い城」のある街は、現在ウクライナの「リヴィウ」であり、レムが誕生した1921年にはポーランド領「ルヴフ」だった。いま、侵略によってウクライナ人の亡命のかなめとなっている都市であり、歴史地区は世界遺産に登録されている。本書の訳者解説によれば、戦後追い出されるようにこの町を出てポーランドに移り住んだレムは、《作家としてソ連を訪れた際にルヴフ再訪を勧められたりもしたようだが、みずから断って》おり、その後一度も訪れていない。懐かしい街への再訪を拒否する心の奥にあるものを推測するしかない。
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