ドイツ20世紀幻想・怪奇文学の潮流にあって、最も神秘主義思想・オカルティズムの精髄に触れる作品群を残したグスタフ・マイリンク（1868年ウィーンにて出生、1932年ミュンヘンにて没）。
ゲルショム・ショーレムが「深奥な神秘的信念と文学に活用したいかさまがほとんど解きほぐしがたいように混じりあった一人の男」（『ベルリンからエルサレムへ』、法政大学出版局）と形容した、一筋縄ではいかない作家。
トーマス・マンの『トニオ・クレエゲル』の中で言及される、〈小説を書く、ある銀行家〉のモデルでもある。
マイリンクの名前を種村季弘とホルヘ・ルイス・ボルヘスによる紹介で知った、という読者も多いはずだ。
歴史的名著であり、20世紀初頭の文学作品としては有数のベスト・セラーとなった『ゴーレム』（1915）は何度も復刊されているが、マイリンク独自の神秘主義的ファンタジーというべき物語群はむしろ、『ゴーレム』以降に創られることになる。
木田順一郎＋荒俣宏両氏の編纂になる『世界幻想文学大系』に所収の長編『西の窓の天使』（1927）は、マイリンクの生涯に決定的な影響を与えた錬金術と魔術の都・プラハを舞台に、英国史上に謎を残す魔術師ジョン・ディーの生涯を虚実取り混ぜて著した名作であるが、この『西の窓の天使』に至るマイリンクの道行きは、日本ではこれまでほとんど知られてこなかった。その状況を覆す、画期的な小説集が本書である。
本書は、マイリンクの長編小説としては最もオカルティックで謎めいた世界観をもつふたつの傑作「ワルプルギスの夜」（1917）と「白いドミニコ僧」（1921）を軸に、初期の短編と後期の短編（ボルヘスの「エル・アレフ」を思わせる「真実の滴」と「鏡像」は傑作である）、それにエッセイ数編と詳細な解説を収録したもの。
個々の作品の詳細についてはあえてレビューでは説明しないが、本書の内容に少し触れておきたい。
第1次大戦下の、滅亡の危機に瀕したオーストリア・ハンガリー二重帝国の都プラハを舞台にした「ワルプルギスの夜」は、プラハ・ボヘミアの歴史と人間群像を見事なリアリティで浮かび上がらせながら、ヨーロッパの歴史を大きくはみ出し、世界戦争に伴う〈千年王国〉の到来を語ったドラマとして、特異なインパクトを感じさせる。
「白いドミニコ僧」は、主人公の精神的遍歴と世界観の変容を描いた物語として、『ゴーレム』からのテーマを受け継いでいるが、特に本作ではマイリンクが長年にわたって探求してきた神秘主義観のすべてが反映されている。幻想・怪奇小説という枠組みを超えてひとつの巨大な宇宙論に至るこの物語は、むしろ21世紀の現在、新たに見いだされるために取っておかれたのではなかったか？と感じさせる。
ブラヴァツキーやシュタイナーに影響を受け、神智学を実践していたオカルティストとして知られるマイリンクは、晩年に至って神智学の影響を脱し、近現代ヨーロッパ文明自体を痛烈に批判するかのような独特の世界観に到達していたのだったが、その経緯は、本書で余すところなく語られている。
本書はマイリンクを知る上で、現時点では最上といえる書籍に仕上がっている。
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