著者にとって最初の直木賞候補となった「受難」（1997/04文藝春秋）の実写映画が
12月に岩佐真悠子主演で劇場公開される、と発表されたばかりですが、
その著者の最新作です。
2010年に、やはり直木賞候補となった「リアル・シンデレラ」以来、三年ぶりの長編小説です。
昭和三十年代。滋賀県の南部に生まれ育った柏木イクが主人公です。
彼女の半生を、日本で放映されたアメリカの連続テレビドラマのタイトルで八つに章立てした連作形式の小説です。
各章のタイトルのドラマが日本で放映された時代を描写しています。
最初の「ララミー牧場」は、一九六〇年からの放映。小説はイク五歳からのスタートです。
最後の「ブラザーズ＆シスターズ」は、二〇〇六年からの放映。小説はイクが五十歳になる年で終わります。
長いシベリア抑留で精神を患った父親は、しばしば癇癪を起こしてイクや母親に当たります。
母親は、家庭運営や子育てをあきらめ、イクに嫌みを言いながら、ただ働きに出て、生きているだけの人です。
人間相手が出来ないイクの父親は、しかしながら不思議と犬の扱いが上手です。
成長するイクのかたわらには、父親の影響で、いつも犬がいました。
その時々に近くにいた犬を伴奏にして物語が進みます。
主人公の特徴は、不幸な家庭環境を愚痴として口にしないところにあります。
それは、幼少の頃はそれを言葉に出来ないためです。
成長してからは、それが周囲に理解されづらい事を知ったためです。
大人になってからは、人にうったえたところで周囲を暗い気持ちにするだけで得るものが無いことを思い計っているからです。
主人公は、自分の不幸を内に秘め、孤独の中で絶望と共に長い人生を過ごしています。
表面上は他の人と同じように装いながら。
可能な範囲で自立して生きていこう、と決意し、実際に生活しているように思えます。
しかしながら、僕はこの小説の終盤に差し掛かった所で、秘めざるを得ない不幸であっても、それを理解してくれる人が必ずいる、と言う事実に気がつきました。
また、主人公が不幸を内に秘めた生活を続けているうちに、他の人にもそれぞれ口にしないやっかいな事情があることに気がつきはじめます。
柏木イクは、人が気を使って口にしないことを察する能力が身に付き、懐の深い人物になったように感じられました。
世の中には、不満があると、すぐに誰かに八つ当たりして気晴らししているように思える人がいます。
また、年がら年中、愚痴をこぼして周囲を不愉快に巻き込んでいる人もいます。
でも、自分の不幸や不満を周囲に覚られないように気を配りながら、普通に生活している人も、きっと沢山いらっしゃるのだと思います。
そのような人にとって、この小説は、
「口に出さなくても、理解してくれる人がいる。」
と気付くことで孤独から救われることになるかも知れない、と思いました。
また、
「不幸に耐えている事は無為に人生を過ごしているばかりではなく、そこから得られるものを宝ものとして、心に蓄財しているのではないか。」と思うようになりました。
つまり、僕を絶望の淵から救い、希望を与えたように感じました。
文学を
「語られずにいる、人の思いを言葉にするもの」
と定義するならば、この小説は文学そのものです。
そして、文学の効用をようやく理解しました。
周囲を思い測る優しい人の救いとなり、希望になる事だと。
味わい深い一冊です。
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