人物中心の歴史記述は物語性に富むので面白く読める。タキトゥスの『対比列伝』、
司馬遷の『史記』のスタイルですね。この方式の欠点は、各人物の前後関係とか時系
列が分かりにくいことだが、本書は、ローマの歴史を５期に分け、それぞれの期の概
略を説明し、32人の人物を各期に配分している。各人物がいつ頃どういう状況で活躍
したのかが良くわかる。
建国期 ブルトゥス、キンキナトゥス、カミルス
成長期 アッピウス、ファビウス、大スキピオ、大カトー、コルネリア、マリウス、
スッラ
転換期 クラッスス、大ポンペイウス、カエサル、アントニウス、アウグスツス
最盛期 ゲルマニクス、ネロ、ウェスパシアヌス、五賢帝、ガレノス、セウェルス
衰亡期 ガリエヌス、ディオクレティアヌス、コンスタンティヌス、ユリアヌス、
アンブロシウス、テオドシウス、アウグスティヌス
馴染みのある人、ない人いろいろだが、コルネリアが取り上げられているのは懐かし
かった。中学生のころ、英語の時間に「コルネリアの宝石」という話を教わった記憶
がある。護民官グラックス兄弟の母として知られ、「美しき良妻賢母、ローマ女性の
鑑」とうたわれたが、逆縁の悲しみにくれた女性だった。悲運といえば、コルネリア
の父、大スキピオも晩年は不幸だった。あのカルタゴの名将ハンニバルに勝った救国
の英雄でありながら、嫉妬深い大カトーらに使途不明金があったと告発され、有罪に
はならなかったものの、田舎に引退を余儀なくされた。
本書は、300頁ほどの新書版。各人物の評伝はタキトゥスや司馬遷と違ってあまり詳
しくはない。寸評にすぎないが、それでもいろいろなことが分かって興味深い。たと
えば、キリスト教の受容について、学校の世界史ではネロらによって迫害されたが、
コンスタンティヌス帝によって公認され、テオドシウス帝によって国教となったと事
実だけを教わった。本書を読むと、公認にいたるいきさつ、旧来の宗教とのせめぎ合
いがわかって興味深い。後年のカノッサの屈辱を思わせる聖なる教権の俗なる帝権へ
の勝利という事件がテオドシウス帝のときにすでに起こっていたとは知らなかった。
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