本書は前著『
歴代首相物語 (ハンドブック・シリーズ)
』の「増補新版」として刊行されたものだが、私は前著を読んでいないのでこれとの比較言及はできないのでご了承願いたい。本書を一言で言えば、首相の人物史に留まらず当時の国内・国際状況を踏まえた政治史ないし憲政史というべきであろう。勿論、個別の首相の主要な経歴・事績・エピソード等を網羅した上で、当時の政治外交状況も織り込まれている。私見ではあるが、いわば日本の内閣・政治史の辞書といった観があり、かつ読み物としても価値ある構成と言えよう。
構成・内容は、首相就任順に初代総理大臣の伊藤博文から現在の安倍晋三まで網羅しており、人物毎の見出し項目で見開き２〜８頁の偶数頁構成を採り、頁数は主として人物の事績・任期（就任回数）等によって異なる。例えば伊藤博文、吉田茂、岸信介、池田勇人などは８頁を割いているが、近年の1年前後任期に終わった首相は菅直人（４頁）を除くと、見開き２頁構成といった具合である。勿論、戦前でも林銑十郎、平沼騏一郎、米内光政、小磯国昭など比較的任期の短い首相は見開き２頁である。
他方任期が２年近かった寺内正毅でも見開き２頁であり、任期が僅か４ヶ月の鈴木貫太郎は６頁を割いていることなどからすると、この辺りの頁数配分は背景の歴史事情や事績に依ると推察される。一度首相経験後に間を挟んで再任（復活―改造等による重任含む）となった人物は、最初の就任順の項目で纏められるため（伊藤博文・山県有朋・桂太郎・山本権兵衛・若槻礼次郎・近衛文麿など）、項目番号と首相就任歴代数とは一致しない。また安倍晋三は例外的に項目５７（第１次）と項目６３（第２次）の別項目立てとなっている。
私は恥ずかしながら、山本権兵衛、加藤友三郎、清浦奎吾、阿部信行（何れも大正〜戦前期）らの総理大臣については初耳であった。内容について多くを取り上げてもきりがないので、個人的に興味のある広田弘毅（２．２６事件後岡田啓介の後を継いで首相となるが、極東軍事裁判で死刑となったＡ級戦犯のうちただ１人の文官―外交官―出身である）では右の点について、「軍部大臣現役武官制」の復活や「日独防共協定」の締結等、軍部傀儡政権と見られて戦争へ進む道程として「重要な意味」を持っていたとしつつ、「陸軍と衝突すれば、もはや総辞職しかなかった……簡単に政権を投げ出すわけにもいかなかった」とも記述しており、広田弘毅の置かれた状況から同情的な筆致も見える。本書はこのほかコラムとして「首相になれなかった政治家」や、在任期間ランキング、就任年齢ランキング、首相出身地マップ、歴代首相データ一覧表など付録もある。座右に一冊の良書だろう。
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