ソクラテス、プラトンにスポットが当たることはよくあるが、ソフィストにそれが当たることはあまりない。プラトン側の視点であるために全貌は歪んでいるように思えてならない中、本書はしっかり検討して深めている。ソフィストはそもそも哲学の範疇には入らず、哲学を含む社会全体を捉えて哲学を批判的に見て、同じ土俵に乗っていないため、まともに比較するのは難しいとも思える。
本書の後半はゴルギアスの著作『ヘレネ頌』『パラメデス弁明』の訳と詳細な解説があり、そこからゴルギアスの意図を読み解こうとする。ただ彼の弟子イソクラテスが指摘するように『ヘレネ頌』は頌歌というより弁明であって、トロイア戦争の原因を作った悪女とされるヘレネを弁護する内容である。パラメデスも敵方に内通したとしてオデュッセウスに訴えられるが、ゴルギアスはパラメデスの立場に立って弁明を試みる。
ゴルギアスの意図は言論によって人々を納得させ、また非難者を論駁することにあった。当時はまた人々の前で「演示」する言論活動が盛んで、人々に受け入れられれば評判は上がり成功につながった。ゴルギアスはヘレネの悪い印象を払拭するという意表をついた言論で、耳目を集めたという。『ソフィスト列伝』(デルベ)によれば、ゴルギアスは祖国シチリアの危機のためアテナイを訪れ民会で雄弁を振るい成功を勝ち得たという。ゴルギアス流に話すという意味で「ゴルギアスする」という言葉まで生まれるほど人気があったようだ。
言論活動の重要性は当時の民主政治にも現れていて、議会においていかに相手を説得するかが人々の関心事で、ゴルギアスのような弁論のプロは大いに重宝された。
前後半が逆転してしまったが、前半はプラトンから見たソフィスト、歴史的なソフィストの評価などについて。ソフィストとはどのような者かを明らかにすることで、哲学者とは何かを明らかにしようとした。著者はプラトン対話篇を渉猟してソフィストと哲学者の違いを表のようにして示している。一部を示すとソフィストの活動はギリシア中旅し金銭を取って教育を授ける。哲学者は祖国に貢献し自由な交わりにおいて対話する。ソフィストは言論の力による説得をするが、哲学者は言論を正しく用いる術を追求する。思想基盤はソフィストが懐疑主義で相対主義の立場、哲学者が絶対的な真理を探求の立場をとる。
ソフィストとは誰かについて、後三世紀のディオゲネスは相対主義者のプロタゴラス以外は哲学者に含めていないことからもわかる『ギリシア哲学者列伝』。つまりプロタゴラス以外はソフィストであると見ることができる。また同じローマ時代フィロストラトスは『ソフィスト列伝』をまとめている。こちらはプロタゴラスもソフィストに含まれる。ただプラトンの分類にあるような弁論術以外に自然学や倫理学、数学、天文学に貢献した人もいて、ソフィストとは弁論術だけに限らないようだ。
本書ではソクラテスの刑死についても考察を深めていて面白い。当時のギリシアでは言論が幅をきかせソフィストの教育が熱狂的に支持されていた中、ソクラテスによる「知を愛する(ピロソペイン)」教えは社会で煙たく感じられアテナイ市民への挑戦だとすら考えられていた。ソクラテスは教育、政治、道徳、言論、知識、神のそれぞれの側面で問題を抱えていた。ソクラテスの告発を行ったアニュトスはアテナイの若者への教育についてソクラテスと対立していて『メノン』(プラトン)の中で示唆される。政治問題はソクラテスの弟子の中から名門の出のアルキビアデスやクリティアスといった危険な政治家が生まれアテナイを危機に陥れた。教育責任がソクラテスにのしかかっていた。しかし、『プロタゴラス』(プラトン)ではアルキビアデスとクリティアスがプロタゴラスの元を出入りしていたことを描いているp29。つまりソクラテスの影響下にあったわけではないことを示唆している。プラトンはアルキビアデスが後見人のペリクレスにも良からぬ人物だと見なされていたことも描いているp40。
ソクラテスが抱えていた問題は不敬神だけではなかったようだ。当時のペロポネソス戦争敗北により殺伐とした社会風潮もあった。先のアニュトスは民主派で、ペロポネソス戦争敗北後のクリティアスによる三十人政権(恐怖政治)を打ち破った。『古代ギリシアの民主政』(橋場)によると恐怖政治から民主政治が復活し寡頭派への大赦令も出て民主政が再び進み出したが、ソクラテスの告訴について不敬神という罪状は表向きで、ソクラテスが民主政治を疑っていたため告発されたと読み解く。告訴状に政治的な理由を述べなかったのは当時の大赦令を恐れたためだという。
『プロタゴラス』の中でプラトンがクリティアスに触れながら恐怖政治という問題に言及しなかったのは苦々しくも自分の親類であったことが尾を引いているのだろうか。
話が大脱線してしまった。本書後半のゴルギアスの著作の解説も彼の意図を知るには有意義である。歴史的に非難されるヘレネやパラメデスを擁護できる論理を畳み掛けるように示す。ヘレネは神の必然か暴力か言論による説得か愛によってトロイアに出奔したのであれば、責めを受けるべきではないとして、それぞれの論理を説明していく。３番目の言論についてゴルギアスは言論によって説得され魂が欺かれたのならヘレネは悪くないと言い、言論は大いなる権力者で神的な行為を完成するとまで言う。そして言論は恐れを止め苦しみを取り去り悦びを作り憐れみを増すと、言論の可能性を高らかに謳う。
民主政治で誰もが声を発する、言論表現が重要視された世の中だったためにゴルギアスのような弁論家が重宝された。
しかし人々を納得させるための言論の術だけが独り歩きした世の中だったのも、プラトン哲学の存在から明らかである。言葉の背後にある知、善、勇気、正義、真理こそ重要だと訴える思想も生まれる。
これらを踏まえて現代社会を見てみたらどうだろう。言った者勝ち、声の大きい人の意見が通って、無思慮な人気を博す、そんな傾向はないだろうか。言論は無限に溢れながら、実はあまり意味のない言葉が多いように思える。当時ソクラテスはその思想のため社会から煙たく思われていたという考察があるが、現代社会言葉の濁流の中、ソクラテスの哲学は顧みられることがあるだろうか。哲学ブームは無意味な言論氾濫に対する静かな反抗だろうか。
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