共生生物学は１９９０年頃に体系化された新しい学問で、この本はその先駆けだけあって熱意がこもっています。
眼目はバクテリアのＤＮＡの特異性で、接合という遺伝子注入による進化によって、あらゆる生命体と共生しているという発見です。
この生物界で、バクテリアとの共生なしに生きている者は無く、それ無しには生きられないという事も分かってきました。その具体例として、動物が呼吸で酸素からエネルギーを得られるのはミトコンドリアのお蔭、というのは最も有名ですが、植物が窒素固定と光合成によって生育できるのも微生物との共生のお蔭です。その様な生物の共生は、海底３０００ｍのマグマ噴出口でも、岩石１ｇ当たり１０万もの微生物が何千種もの多様性をもって織りなされている事が述べられています。
こうした研究は、２０１０年頃から人体の共生菌学「マイクロバイオーム」として発展しており、数々の驚くべき発見をしています。それは、体細胞の１０倍程存在する共生微生物のＤＮＡに関してで、その多様性は千種類を超え、発現遺伝子は人遺伝子の百倍に及ぶという発見です。それらから作られた酵素は、その人の体質と性格まで左右すると言います。いかに善玉菌との共生が大事かが分かって来て、年をとっても悪玉菌優勢に成らない様にする技術研究も注目を集めています。 詳しくは、日経サイエンスの「マイクロバイオーム」特集を見て下さい。
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