内容については既に多くの方が触れているので、この大長編を読む姿勢、井上究一郎訳の意義について、篠田一士著『二十世紀の十大小説』から引用しつつ書き記したい。まず、この井上究一郎訳であれ、他の訳であれ、『失われた〜』の現物を手にとってページを捲ってみた方ならば、その途方もない長さ、登場人物や固有名詞の多さにあらためて圧倒されるだろう。
あるアメリカ人女性は、無一文の若い頃、シカゴのマッサージ・パーラーで三週間働き、その金で、週末の二日だけは、高級ホテルに部屋をとり、『失われた〜』に読み耽り、その習慣は読了するまで続いたという。
また、後に『心は寂しき狩人』でデビューした作家カースン・マッカラーズは、この作品を夢中で読み続け、気づいた時には、三週間の無断欠勤で会社を首になったというエピソードを残している。つまり、それだけ膨大な時間と持続的な集中力なくしては、この大長編は十分に堪能できないということだ。
ちなみに、レビューアーがこの文章を書いている現在、2010年より刊行中の岩波文庫版、光文社古典新訳文庫版は、いまだ完結していない。つまり、一気に読了するためには、このちくま文庫版を古書店から買うか、集英社ヘリテージ・シリーズ版を注文するかの二者択一になるのが自然な流れになるが、ここで前述した篠田一士氏の文章を引用して結びたい。
「井上究一郎氏の訳文が、現下の日本の小説にとって、縁なき異質のものどころか、翻訳という特殊事情を忘れてもいいくらい、われわれの小説言語と同質のものと考えていい、いや、すでに、そうなっているということだ。しかも、この訳文のなかに読みとれる小説言語のありようは、未来に向けて、ここ三十年のあいだに徐々につくりだされ、旧来のそれとのあいだで、摩擦と衝突をくりかえしながら、いまや常用化しつつある、われわれの新しい小説言語が判例として、目指すべき、いくつかの美徳をそなえているというのである。早い話が、読点の多様をたくみに生かして、いくつものセンテンスを、つぎつぎと程よく畳みかけ、つなぎ合わせながら、決して息切れさせず読ませる手際などは、その一例に過ぎないー中略ーわれわれの小説言語をめぐる生理にすべて関わる、根本的変革による。すなわち、創造と享受の両側から、簡素、簡潔を、なにより尊しとし、一行にも満たないセンテンスを、いやしげにポキポキと指をならすような、従来の短編本位の小説言語に逆らい、これを否定しながら、いかにしてロマネスクを可能にし、実現できるような、息の長い、ポリフォニックな小説言語をつくりだすかという模索が、戦中戦後にわたり、多くの作家たちにくりかえされた挙句、ここ三十年ほどのあいだに、少しずつ実を結び、それがまた、読者にもようやく受け入れられ、いまや、曲がりなりにも、長篇小説こそ、わが小説創造の基本とよびうる時代が到来したのである」
篠田氏の指す「ここ三十年ほど」というのは、今から二十年以上前に述べられていることだが、つまり井上訳は、単なる翻訳の域を越え、大江健三郎、中上健次の長篇小説同様の小説言語を持つに至ったと賞賛しているのだ。
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