ディケンズというと『クリスマス・キャロル』や『二都物語』、『オリバー・
ツイスト』あるいは『デビッド・カッパーフィールド』がよく知られているが
このOur Mutual Friendは著者最後の大長編である。
未知の女性ベラ・ウィルファーと結婚することを条件に莫大な遺産を相続する
ことになったジョン・ハーマン。彼は大陸に過ごしていたので、イギリスに
戻ってくることになる。しかし、そのハーマンが帰国したとたん、テムズ川で
溺死体となって発見される・・・
ジョン・ハーマンが現れなければ、その遺産はかつての使用人ボッフィン氏に
わたることになっていたため、ボッフィン夫妻がその遺産をつぐことになった
。暫くして、秘書にしてくれというジョン・ロークスミスが現れ、有能な彼は
さっそく屋敷に雇われる。
「ハーマン殺し」事件をめぐって、溺死体を発見した男とその娘リジー、弁護
士のモティマー・ライトウッドとユージン・レイバーン、詐欺師夫妻のラムル
夫妻、などなど、非常に多くのキャラクターが登場し、それぞれ、主人公に劣
らぬ量の描写がなされる。いずれも、どこかで「ハーマン殺し」に多かれ少な
かれ関わる、或いは影響を受けている。この多才な人物達が絡み合って、面白
い物語が展開されてゆく。
人物の階層もいろいろで、社会をよくあらわしている。随所に当時のイギリス
への批判がちりばめられているさまは、いかにもディケンズらしい。
上巻だけで文庫５００ページを超える長編だが、飽きずに読める。注もくわし
い。
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