本書に収められた３３篇のホメーロス伝の『諸神讃歌』は、それらがホメーロスの真作であるか否かはともかくとして、長期に亘ってギリシャ各地の祭礼などの機会に朗誦された作品の蒐集になる。訳者沓掛氏は、このうち規模の大きいデーメーテール、アポローン、ヘルメース、アフロディーテーへの讃歌を除いた総ての作品は、当時の吟遊詩人ラプソードス達が詩作の腕を競う本歌に入る前に、詩のコンクールが開かれた土地にゆかりのある神のために奉った序歌としての役割を明確にしている。つまりこれらはラプソードス自身によって創作されたものであるらしい。また先に挙げた四大讃歌は独立した叙事詩のスタイルをとっていることから単独で吟じられ、最終的にホメーロスの名を冠して書き留められたという解釈になる。勿論私達が訳された詩を読んだだけでは本来の含蓄に富む美しさを味わうには不充分だ。何故ならそれらの讃歌はその時代の文化や信仰を背景に歌われているからで、神々の系譜やその特質についても最低限の予備知識が必要となるが、沓掛氏の訳注及び解題の部分に詳述されている解説には目を見張るものがある。それは神話の世界をより深く知るためには不可欠の知識でもあり、その情報量の多さと質の高い懇切丁寧な記述は通常のギリシャ神話の訳本の比ではない。
例えば４９５行の大作『デーメーテール讃歌』には１２８箇所の訳注と１６ページに及ぶ解題、つまり鑑賞に供するための説明が付されている。同様に５４６行の『アポローン讃歌』には１０７の注釈と１８ページの解題というように、深奥で広範なギリシャ神話の世界が平易な文章で解説されている。確かに入門者には持て余してしまう専門書の要素を持っているにしても、ギリシャ神話を一通り読み終えた方にとっては、更なる好奇心を満足させてくれる充実した内容を持っている。完訳に挑んだ沓掛氏の努力とその文庫本化に感謝したい。ただし本書も既に入手困難になっているのは残念だ。
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