本書は少なくとも小説ではない。日本海海戦を通じて国際政治史を説明するのが目的だ。
小説は人間を描くものだ。長く読み継がれる作品に描かれる人物は皆いかにもと思わされる。
ただ、それが歴史上の人物だと厄介な点がある。架空の人物ならそれらしければ良い。
実在した人物は必ず多面的な歴史上の評価が行われ定着する。
それに一石を投じるのは作品作りとしてはまっとうなことだ。ただ、社会的評価との鬩ぎあいに勝つ必要がある。
それに負ければその作品は時ともに移ろい消えてゆく。
古典と言われる小説で実在の人物を主人公にしたものが案外少ないのはその辺が大きな原因だ。
司馬遼太郎は「坂の上の雲」で秋山真之を描いた。
その主人公を描くために上司や同僚を引き立て役にするのは致し方ない。
東郷平八郎は当時からそして現在に至るも間違いなく英雄である。
一方で秋山真之は一軍人でしかない。それ以上ではない。だからこそ、スポットをあて、真のヒーローに仕立て上げるのは小説としては定石だ。
ただ、司馬史観が批判を浴びるのはそれが実にそれらしく、そして本人の精力的というより行き過ぎた広報が原因である。
もっとも、歴史に題材をとる小説家は大なり小なりその弊からは逃れられない。
本書は極めて該博な知識と分析に立脚しており、その内容は蓋然性に富んでいる。
要所要所で「坂の上の雲」を引用し批判を加えている。しかしそれは国際法上の整合性や軍制の知識を踏まえている。
やや、感情的と思われるが、少なくとも、詭弁でも珍説でもなかろう。
言葉は厳しいが、事実を指摘している。同時に「坂の上の雲」の限界も示している。
司馬作品のファンは極めて多く、死後に記念館が建てられるほどの人気を保っている。
人間を描くことに巧であったことは疑いの余地はない。
ただ、100年後に司馬遼太郎の作品が読まれているかはわからない。
少なくとも、「坂の上の雲」では主人公の引き立て方を誤った。
つまり「坂の上の雲」は古典には成り得ないことを本書は示している。
本書自体も批判の対象となっているようだが、そうした議論があるうちは「坂の上の雲」の寿命は尽きていないのだろう。
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