平易な文章で民主主義の成立過程や民主主義という政体の性質を明らかにしている。
ポリス滅亡後の古代世界では、プラトンの『国家』やアリストテレスの『政治学』にも記されているように、「民主制」という政体があまり良いものとは受け取られていなかったことが説明されている。その理由として、大衆迎合的な政治指導者が活躍し、大衆の意向がそのまま最高の決定になるようでは合理的な政策判断が望めないこと、そして、人々が直に政治に影響力を及ぼすことのできる「直接民主制」という形は規模の小さい都市国家しか不可能であるという「スペースの問題」があること、の２つが挙げられている。こうして考えると、古代より民主制の弊害は指摘されており、この2つの問題を改善する民主制の仕組みがアメリカ合衆国の共和制などという形で近代以降取られていったことがわかる。
個人的に最も興味深いと思ったのは、第3章の「「みなし」の積み重ねで民主政治は動く」という章である。我々が普段所与のものとしてとらえている民主主義という仕組みが、選挙で選ばれた人が人民を代表していると「みなす」というきわめてあいまいな仮定のもとに成り立っているという視点は新鮮だった。このことは、私は人民の意思を代表していると「みなされている」から自身の政策には全て正当性があると主張する「人民のための独裁者」の出現もあり得ることを示唆している。反対に、マディソンらが『フェデラリスト』で主張したように、代表者を「みなす」ことは、人民よりも賢明な判断力をもった優秀な代表者に政治を任すことができるというプラスの効果もある。
「みなす」ことが民主政治の本質である以上、選挙時はもちろん選挙の後においても、候補者が人民の意思表示を実現するのかどうかチェックすることが必要不可欠であり、それなりのコストと人材を用意して、環境を整備することが、「みなし」の質を向上させるために重要であるという筆者の主張には大いに賛成する。
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