1972年にリン・カーターによって書かれた、クトゥルー神話とそれを生み出した作家達の活躍や交流を生き生きと綴った一冊。
私はこれまでに、創元推理文庫の『ラヴクラフト全集』、青心社の『クトゥルー』シリーズを全巻、そして『定本ラヴクラフト全集』、『真ク・リトル・リトル神話大系』の一部、それから数冊のガイドブック類を読んできている。これだけ読めば一応「ファン」を自称しても罰は当たらないだろうが、本格的な「マニア」にはまだまだだ。これまで読んだ本やそれについた解説によって、主要なクトゥルー作家たちの名前は一応知ってはいるものの、それ以上詳しいことは断片的にしか知らなかった。この本はそんな私のクトゥルー神話の背景に関する知識に、がっしりとした一本の背骨を通してくれたように思う。とても有意義で、実りある読書をさせてもらった。
だがこの本はそういう「情報」だけの本ではない。名だたるクトゥルー作家の一員でもあるリン・カーターの、クトゥルー神話への熱い思いが、この一冊には込められている。この本の真の魅力は、価値ある情報や興味深いエピソードの数々よりも、むしろその熱い思いにある。そしてそれが、この本を読むという行為を、限りなく楽しいものにしている。
カーターはクトゥルー神話の始祖であるラヴクラフトの評伝に、その内容の三分の二ほどを割いている。そしてそこには、彼が自作の売込みに不熱心であったこと、文通に多くの時間を費やして執筆する時間を減らしたことなどが、批判めいた口調で何度も繰り返されている。しかしそれは本当の批判ではない。「どうしてその素晴らしい才能を世に問わないのだ」「どうしてもっと書いてくれなかったのだ」…という、彼を心底敬愛している者だからこそつい口に出る「恨み節」なのだ。そしてその気持ちは私にもよくわかる。なぜならそれこそが「ファン心理」というものだから。解説でも指摘してあることだが、リン・カーターはまぎれもなく、熱烈な「一ファン」としてこの本を書いているのだ。その真摯な思いは、単なる評伝や資料、解説の域を超えて、こちらの胸にも熱く伝わってくる。有意義であるばかりではなく、ほんとうに「いい本」を読んだ…最後のページを閉じた時、私の心に残ったのはそういう感慨だった。
それからもう一つ触れておきたいのは、訳者註、監訳者註の的確さだ。この本の出版後に明らかになったこと、リン・カーターがうっかり忘れたり間違ったりしている細かな事実について、その都度すかさず、詳細で簡潔な註が入る。そしてそれらはカーター自身による原註とともに当該箇所の近くに配置されていて、読者はそうした細かな瑕疵を読みながらすぐに訂正、補完できる。私のような者が安心・信頼を感じながら読み進められる、とてもありがたい配慮だ。
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