フリーマン・ウィルズ・クロフツの代表作にして、
推理小説の新しい地平を開いたといわれる本書「樽」は、
これまで触手が伸びなかったのですが、
最近ミステリの古典に興味を持つようになったことから、
手が伸び、このたび読み終えました。
これまで読まなかった理由は、
「アリバイ崩し＝地味＝退屈」
というイメージがあったためですが、
この先入観をものの見事に覆すほどの傑作でした。
「アリバイ崩し」は、確かに出てきますが、
それはこの小説の一要素に過ぎません。
犯人像が絞り込まれていくうちに生じた壁の中に
「アリバイ」があるのであって、
小説の主眼は、
緻密な捜査を行い推理を積み重ねていくことで、
事件の真相が次第に明らかになっていく過程を
描くことにあります。
「地味」という点では、
確かに題名の「樽」からして地味。
しかし、20世紀初頭の当時としては、
一般的な運搬道具であった「樽」という日常性から、
女性の変死体という非日常性が出現する冒頭は、
衝撃的であるし、
「樽」がドーヴァー海峡を行き来していた
不可解さを解いていく過程は、
十分に興味深いものです。
そして「退屈」。
それはこの小説には全く当てはまりません。
樽を追いかけていくうちに、
生じた疑問を複数の探偵が一つ、また一つと解消し、
犯人に迫っていく過程は、
リアルかつスリリング。
次の展開が気になり、
頁を繰る手がもどかしくなること請け合いです。
1920年刊行という年月の隔たりを、
全く感じさせない傑作に巡り合えたことについて、
この上ない喜びを感じます。
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