「ジェームズ・ボンド」シリーズの第５作。
本作の舞台はソ連とトルコ、それにイスタンブールからパリに至るシンプロン・オリエント急行だ。作者イアン・ランカスター・フレミングは１９３３年にロイター通信の特派員としてモスクワに派遣され、メトロポリタン＝ヴィッカース電気会社社員のスパイ事件の公判を傍聴して記事にした。１９３９年にも『タイムズ』特派員としてロバート・スピア・ハドソン通産大臣率いる通商使節団に同行してモスクワを再訪したが、どうやらこのときは秘密情報機関（SIS）からソ連の世情をよく観察して潜在兵力と士気を推測してくれと依頼されていたらしい。
１９５５年９月には、ブリッジ仲間で首都警察犯罪捜査担当副総監のロナルド・マーチン・ハウ卿が、国際刑事警察機構（ICPO）総会に出席するのに同行して、イスタンブールを訪れた。ICPO総会自体は案に相違して退屈な代物だったが、トルコでは９月５日にギリシャ人テロリストによる爆破事件が発生して、創作意欲を大いにそそられた。こうした騒然とした雰囲気は本作でも、SISの手先になっているジプシーの一族が、ソ連国家保安省（MGB）――現実にはMGBは１９５３年に内務省（MVD）に編入され、１９５４年にふたたび独立して国家保安委員会（KGB）になっていたが――のブルガリア人工作員たちに襲撃されるシーンや、SISトルコ支局長「ダーコ・ケリム」がMGBに殺された報復として、SISがソ連領事館を爆破するくだりに活かされている。
部員の裏切りなどの失態が相次いだソ連情報機関が、党指導部の批判にさらされる。ヨシフ・ヴィッサリオノヴィッチ・スターリン書記長が死去して、ラヴレンティ・パーヴロヴィッチ・ベリア内務大臣が失脚すると、東京でユーリー・アレクサンドロヴィッチ・ラストヴォロフ中佐、フランクフルトでニコライ・エフゲネヴィッチ・ホフロフ大尉、メルボルンでウラディミール・ミハイロヴィッチ・ペトロフ大佐とその妻エフドキア・アレクセイエヴナ・ペトロヴァ大尉、ウィーンでピョートル・セルゲーヴィッチ・デリアビン少佐が、粛清を恐れて西側に亡命したのは事実だ。
西側に報復を企てたソ連スパイの首脳たちは、SISに狙いをつけて、そのエース部員ボンドを３か月以内に「辱めて殺すべし」と決定。その実行を「スメルシュ」（「スパイどもに死を」の略）に委ねる。フレミングは本作の扉で「この小説の事件はとにかく、背景の大部分は正確な事実にのっとっている」と断言している。だが、スメルシュが存在したのは１９４３年から１９４６年までで、本作が執筆された１９５６年にはすでに廃止されていた。しかも、スメルシュはその名前から想像されるような暗殺機関ではなく、赤軍の監視機関だった。
フレミングが初めてスメルシュの名前を目にしたのは、第二次世界大戦直後、ある雑誌でだったという。のちにグリゴリー・アレクサンドロヴィッチ・トカエフ陸軍大佐がフレミングの勤務先ケムズリー・ハウスを訪問。戦後参謀本部情報総局（GRU）の要請でドイツに派遣されたロケット専門家トカエフは、ソ連に強制連行してロケット開発に協力させるドイツ人科学者を選定した。ソ連軍占領地区の治安を担当したのはスメルシュだから、その活動をつぶさに観察したことだろう。１９４７年１１月に英国に亡命して、「グリゴリー・トカティ」と名乗った。アパートの一室に缶詰めになったトカエフは、スメルシュについて２万語もの証言を行った。第１作『カジノ・ロワイヤル』を読むと、「本部：レニングラード（モスクワに支部あり）」などという枝葉末節はともかくとして、「一課：ソ連の内外の各種組織における防諜活動を担当／二課：処刑を含めた各種作戦行動／三課：管理および財務／四課：捜査活動および法務。人事／五課：告発。SMERSHの捜査対象者全員に最終的な判決をくだす部局」という記述は、方面軍や軍におけるスメルシュの編制とおおむね一致する。トカエフは自分を売り込むにあたって、あたかもスメルシュが戦後も存続し、敵スパイを殺してまわっているかのように誇張したのではなかろうか（トカエフは５４ページに「トキーフ」として名前が挙がっている）。１９６０年ごろにはフレミングもこの誤りに気づいていたようで、第８作『サンダーボール作戦』からはスメルシュに替えて架空の国際犯罪組織「スペクター」を敵役に登場させている。
『ロシアから愛をこめて』の悪役は国家保安大臣「イワン・アレクサンドロヴィッチ・セーロフ大将」、スメルシュ長官「グルボザボイスチコフ大将」、第２課課長「ローザ・クレッブ大佐」、企画課課長「クロンスティーン大佐」、首席死刑執行官の「クラスノ・グラニトスキー少佐」こと「ドノヴァン・『レッド』・グラント」。これらのうち実在した人物はセーロフだけだ。フレミングはセーロフを「あらゆる点においてベリアより大物だった」と持ち上げているが、これは過大評価だ。ベリアは一時党政治局員にまで上り詰めたが、セーロフは１９５８年にGRU長官に左遷され、１９６２年にGRU幹部オレグ・ウラディミロヴィッチ・ペンコフスキー陸軍大佐が米国の中央情報局（CIA）や英国のSISに寝返っていたことが発覚すると、そのGRU長官も解任されている。
クレッブのモデルの１人は、中国、ラトヴィア、ドイツ、オーストリア、フィンランド、スウェーデンで暗躍したゾーヤ・イワノヴナ・ルイプキナ大佐らしい。ペトロフ夫妻の回想録Empire of Fearでルイプキナを知ったフレミングは、『ザ・サンデー・タイムズ』で記事にしている（６０ページにも「マダム・コロンタイ」として名前が挙がっている）。合同国家政治局（OGPU）――正確には内務人民委員部（NKVD）だろうが――の工作員クレッブは、スペイン内戦でトロツキー派のマルクス主義統一労働党（POUM）党首アンドレウ・ニン・イ・ペレスの愛人となり、のちに彼を暗殺して頭角を現す。バイセクシャルでもある。第６作『ドクター・ノオ』で、SIS長官「M」は、フランス軍参謀本部第二局局長「ルネ・マティス」たちに捕らわれてSISに引き渡されたクレッブが、自殺したか、処刑されたかしたことを示唆している。フレミングはロシア語の労働運動スローガン「クレッブ・イ・ロジィ（パンと薔薇を）」――つまり「最低限の生活と尊厳を」という意味――からローザ・クレッブという名前を思いついたという。
表向きはチェスのモスクワ・チャンピオンでありながら裏ではスメルシュの参謀を務めるクロンスティーンは、美女と暗号機「スペクター」という餌を用意して、ボンドをフランスにおびき寄せ、痴情のもつれによる無理心中に見せかけて殺すという作戦を立案する。フランスの左翼系メディアがスキャンダルをセンセーショナルに書き立てれば、SISの面目は丸つぶれというわけだ。スペクターのモデルは、戦時中にドイツ国防軍が用いていた暗号機「エニグマ」だ。海軍情報部（NID）に所属していたフレミングはエニグマを入手する作戦を立案したが、採用されなかったという。クロンスティーンは爆弾を仕込んだスペクターで英国の暗号専門家たちを吹き飛ばそうとする悪辣さも見せる。
満月の夜に殺人衝動に駆られるグラントのモデルは、いうまでもなく狼男だろう。ドイツ人重量挙げ選手とアイルランド人ウェイトレスの間に生まれて、伯母に迷惑がられながら育てられたグラントは、粗暴な若者へと成長。北アイルランド独立を掲げるシン・フェーン党や密輸業者の用心棒を務める。１６歳の満月の夜に浮浪者の喉を掻き切ったのを手始めに、満月の夜ごとに殺人を重ねる。警戒が厳しくなると、ベルファストに出てボクシング・ジムに所属し、１８歳でチャンピオンに。英国陸軍にとられて通信隊の運転手になり、イングランドでの訓練を経て西ベルリンに配置される。オートバイで伝令の任務に就いたときに機密書類をごっそり持って東ベルリンに逃亡。「わたしは人殺しが特技なんですよ」とソ連国境警備隊将校に売り込めば、西ベルリンに送り返されて「バウムガルテン博士」を暗殺させられる。バウムガルテンのモデルは自由法律家協会(UFJ)のヴァルター・リンゼ博士だろう。１９５２年７月８日にリンゼは東独国家保安省（MfS）に拉致されてのちにソ連で処刑されている。バウムガルテンを手際よく殺したグラントは、ソ連でスメルシュから厳しい訓練を受ける。フレミングはホフロフの回想録『赤い暗殺者』でMGBのテロ訓練について学んだようだ。数々の暗殺指令をこなしたグラントは、満月の夜は死刑囚を好きなだけ殺戮することを許される。SISの同僚になりすましてボンドに接近し、殺害するために、クレップによって起用される。シリーズに登場する数々の悪役のうちでも、グラントの猟奇性は際立っている。レッド・グラントという呼び名は、フレミングが毎冬を過ごすジャマイカのリオ・グランデ河の筏下りのガイドの名前を、そのまま拝借したという。
クレッブに呼び出されたMGB中央資料室英語翻訳課課員「タチアナ・ロマノーヴァ伍長」は、SIS部員を誘惑して英国に偽装亡命し、偽情報を与えて、ほとぼりが冷めたら帰国しろと命じられる。タチアナのモデルはマリア・クリスティーナ・ジャニナ・スカルベックだろう。ポーランドの伯爵家に生まれたクリスティーナは、戦時中に特殊作戦執行部（SOE）工作員として活躍して叙勲された。戦時中にカイロでSOEの同僚エドワード・「テッド」・ハウと友人になった。クリスティーナは１９４６年に英国に帰化してクリスティーン・グランヴィルと改名したが、自分の才能を活かせる仕事に恵まれなかった。１９４７年にカイロを訪れて、ケムズリー・ニュース・グループの特派員になっていたハウと偶然再会し、フレミングの名前を紹介された。フレミングに求職の手紙を書いて、ロンドンのシャーロット街の「ベルトレリ・レストラン」で対面した。１９５９年１１月末に『ザ・サンデー・タイムズ』に連載するThrilling Citiesの取材でシカゴを訪れたフレミングは、街を案内した作家ウィリアム・フランシス・ノーランに、タチアナはクリスティーンをベースにしたと語った。タチアナの容姿は、瞳が茶色でなく青であることを除けば、クリスティーンそっくりだという。タチアナがロマノフ王家の遠縁だという設定も、伯爵家の血を引くクリスティーンと似ている。暗号官としてイスタンブールのソ連領事館に赴任したタチアナは、ケリムと接触して、中央資料室の職員としてボンドのファイルを扱ううちに本人に惚れてしまった、ボンドが迎えにきてくれるならスペクターを持って英国に亡命したいと申し出る。
ケリムから報告を受けたMは、怪しみながらもタチアナの申し出を受け入れる。
第４作『ダイヤモンドは永遠に』以来無聊をかこっていたボンドは、家政婦「メイ」から、共産党系の電機産業組合に属するセールスマンがテレヴィを売り込みに足しげく通っているという報告を受けても、受け流してしまう。このセールスマンはMGBの監視員だったのだろう。メイの名前は、フレミングの友人アイヴァー・フェリックス・C・ブライスのニュー・ヨークの邸宅の家政婦メイ・マックスウェルから採っている。
Mに命じられたボンドは、Q課に支給されたアタッシェ・ケースを携えて、イスタンブールに飛ぶ。シリーズでこうした秘密兵器が登場するのは本作が初めてだ。気まぐれで安宿「クリスタル・パラス」にチェック・インしたボンドは、ケリムとともにタチアナからの接触を待つ。ケリムのモデルは、オックスフォード大学を卒業した大手海運業者ナジム・カルカヴァンで、フレミングはイスタンブール滞在中にカルカヴァンと知り合った。ボンドがケリムの知人だと知ったクリスタル・パラスの支配人が、ボンドを最高級の「新婚の間」に移す。ある晩ボンドが「新婚の間」に戻ると、黒いチョーカーとストッキングだけを身に着けたタチアナがベッドで待ち受けている。ボンドはタチアナとねんごろになるが、その濡れ場はマジック・ミラーの裏側からカメラで１６ミリ・フィルムに撮影される。それにしても、ボンドが気まぐれに選んだホテルに、なぜスメルシュが罠を張れたのかは不明だ。
ボンドと親密になるためにシンプロン・オリエント急行でパリに向かえと指示されていたタチアナは、飛行機は嫌だと言い張る。ボンドとケリムもそれに引きずられてしまう。夜勤のとき領事館からスペクターを持ちだしたタチアナは、シルケジ駅で２人と落ち合ってトルコを出る。１９５０年２月２４日に、ルーマニアの連合国管理委員会の米国代表部付き海軍武官ユージーン・サイモン・「フィッシュ」・カルプ海軍大佐が、アールベルグ・オリエント急行で旅行中に、オーストリアのザルツブルグ南郊のハライン・トンネル内の線路脇で、死体となって発見された事件を、フレミングは忘れなかった。オーストリア連邦警察ははじめ転落事故とみなしたが、ウィーンの米陸軍対情報部隊（CIC）は謀殺と考えた。カルプの海軍兵学校時代からの親友で国際電信電話会社（ITT）副社長でウィーン駐在のITT東欧担当代表のロバート・アレクサンダー・ヴォーゲラーが、１９４９年１１月１９日にハンガリーの国家保安局（AVH）に逮捕されて、１９５０年２月２１日にブダペスト市裁判所でサボタージュとスパイ行為の罪で１５年の禁固刑を宣告されていた。２月２２日晩にウィーンにあるヴォーゲラーのベルギー出身の妻ルシールと長男ボビーと次男ビリーの住む家を訪ねたカルプは、スパイ行為の証拠となるような書類を回収してブリーフケースに収めたらしい。だが、現場ではそうしたブリーフケースは見つからなかった。１９５２年１月２３日にルーマニア人学生が他の２人の共犯者とともに「外国組織」のためにカルプを殺したと自白したが、この自白は疑わしいとみられている。
１９５５年９月にICPO総会の取材を終えたフレミングは、あえて空路を使わず、ロマンと危険の香りに満ちたシンプロン・オリエント急行でパリに向かった。シンプロン・オリエント急行は食堂車を廃止していたが、フレミングはボンドたちに食堂車で食事させて、この旅に彩りを添えている。
ケリムはMGBの工作員「メルヒオール・ベンツ」と相討ちになって殉職。ケリムに代わってトリエステ支局の「ノーマン・ナッシュ中尉」が乗り込んでくるが、その正体はグラントだった。タチアナを抱水クロラールで眠らせたグラントは、ボンドに仕掛け銃を突きつける。列車がイタリア・スイス国境のシンプロン・トンネルに入ったら、その騒音に紛れてボンドとタチアナを射殺し、タチアナの遺体を窓から放り出す計画だと語る。タチアナのバッグには、結婚してほしいとボンドに迫る手紙と、２人の濡れ場を撮影した１６ミリ・フィルムが納められるという。つまり、結婚を迫るタチアナを殺したボンドが、拳銃自殺したように見せかけるというのだ。だが、アタッシェ・ケースに隠したナイフで反撃したボンドは、グラントから奪った銃でとどめを刺す。
フレミングははじめ、ボンドとタチアナがロマンスを愉しむシーンで物語を終わらせるつもりでいた。だが、かねてからボンド・シリーズに行き詰まりを感じていたフレミングは、１９５６年４月に結末を書き変えた。第２８章でボンドは、パリのホテル・リッツ２０４号室でグラントを待つクレッブを捕えようとして、手痛い逆襲を喰らう。ショルダー・ホルスターからべレッタを抜こうとするが、消音器を上着に引っかけてもたつく。その間に、クレッブの履いたブーツの爪先から、ナイフの刃が跳び出す。河豚毒が塗られたその刃で、ボンドは蹴られてしまう。ボンドの生死は不明のまま物語は終わる。つまり、フレミングはその気になれば本作を最終話にできるようにしたのだという。
さいわい、シリーズは続いた。『ドクター・ノオ』の第２章では、このミスで査問委員会にかけられたボンドが、兵器係「ブースロイド陸軍少佐」の勧告に従って、ベレッタからワルサーPPKに武器を持ち替える。現実世界のジェフリー・ブースロイドは陸軍少佐でこそなかったが、エジンバラの弾薬製造会社「インペリアル化学工業（ICI）」の銃器専門家で、あるときボンドが武器の選択を間違っていると指摘する手紙をフレミングに送った。ならばとフレミングはブースロイドに実名で登場願ったわけだ（もっとも、イスラエルのモサドの暗殺者は、人間を殺すのに大口径の拳銃は不要だという考えで、ベレッタを愛用しているといわれる）。
『ロシアから愛をこめて』の原書の初版単行本の表紙には、イラストレーターのリチャード・「ディッキー」・ワーシー・チョッピングが用心鉄を削って早撃ちを可能にしたスミス・アンド・ウェッソンM36回転式拳銃と赤い薔薇の花を描いているが、これもブースロイドの助言によっている（チョッピングは本作以降のボンド作品の表紙絵をすべて描いている）。
１９６０年冬をジャマイカの別荘「ゴールデンアイ」で過ごしたフレミングは、『ザ・サンデー・タイムズ』ワシントン特派員オスカー・ヘンリー・ブランドンに誘われて、英国への帰途ワシントンに寄った。３月１３日に友人マリオン・オーテス・「オーツィー」・ライター・チャールズの家で昼食をとったあと、車でジョージタウンの街を案内されると、教会から出てきた民主党大統領候補者ジョン・フィッツジェラルド・「ジャック」・ケネディ上院議員とその妻ジャクリーン・リー・ブーヴィエ・ケネディと遭遇。マリオンにケネディ家での夕食会にフレミングを連れていっていいかと訊かれて、ケネディ夫妻は快諾。その夜ケネディにキューバのフィデル・アレハンドロ・カストロ・ルスにどう対処すべきか意見を求められたフレミングは、冗談半分に３つばかりの提案を行っている。
１９６１年３月に米『ライフ』誌に掲載された「ジョン・F・ケネディのお気に入りの１０冊」という記事で第９位に『ロシアから愛をこめて』が挙げられていて、ボンドの世界的人気に火がついた。
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