時は1959年。マーティがデロリアンでタイムトラベルし、ジョニーBグッドを演奏してから三年後のこと、ロックンロールは人気を博し、チャック・ベリーは3枚目のアルバム『ベリー・イズ・オン・トップ』を発表した。ギブソンも、フェンダーも、グレッチも売れまくっていた。時代はエレクトリックである。
そんな時節、ローマの街には「ドラキュラのチャチャチャ」の音楽が溢れ返っていた。なにしろナチスがヴァンパイア殲滅を目論んだため、ドラキュラは第二次世界大戦では連合国に与したのである。その功績によってドラキュラは、戦後も国際社会から一定の政治的敬意を払われ、オトラント城に優雅に暮らす身となった。そして近々、エルダーのアーサ・ヴァイダ公女との婚礼が予定され、ローマの街は徐々に祝賀ムード一色へ染まりつつあった。
もはやドラキュラを始めとするエルダー・ヴァンパイア達は「法の支配」も「近代国民国家」も乗り越え、現代風俗としての「セレブリティー」になりおおせていた。そんなセレブなドラキュラの付き人として、『ドラキュラ紀元』では世間知らずのお嬢ちゃんだったペネロピが、大人の魅力を放ちながらオトラント城を一手に取り仕切っていた。
これに対し、我らがチャールズ・ボウルガードは、ついに「闇の口吻」を受け入れず、老いて死の淵にあった。だがなおもドラキュラへの警戒心を解かず、終の棲家をローマに定めてオトラント城を見張っていた。そして、永遠の美少女吸血鬼ジュヌヴィエーヴ・デュドネは、愛しいチャールズをかいがいしく世話し、最期を見届ける覚悟であった。一方ロンドンからは世紀の婚礼式典を取材するため、眼鏡っ娘ケイト・リードもやって来きて、恋をしたり恐るべき敵と闘ったりと大忙し。
かくして、『ドラキュラ紀元』の三人娘は、再びローマに結集した。すわ彼女等がボウルガードを巡って愛の火花を散らすかと思いきや、そういう展開にはならなかった。予想外の強力な敵「真紅の処刑人」が現れ、エルダーの吸血鬼達を次々に殺戮し、ローマの街を恐怖に陥れたのだ。敵の正体は何者か？ その狙いは何なのか？ 謎を追ってケイトが、ジュネが、ローマの街を駆け巡る。特にヴェスパを駆るジュネに注目！
さて、今回のテーマは「映画」だ。何しろローマは映画の街。眼鏡っ娘ケイトはフェリーニの『甘い生活』さながらのロマンスを演じ、ペネロピはクレマンの『太陽がいっぱい』を手玉に取る。その他、数々の名作やB級映画のキャラクター達が、いかにもな役どころで次々に登場し、読者をたっぷりと楽しませてくれる。実在の人物も天こ盛り。
で、濃いキャラクター達に喰われてドラキュラはすっかり影が薄いのだが、いったい城の奥で何を企んでいるのやら？ といぶかしんでいると、成る程そういう展開になるのか… と納得。前近代の申し子ヴァンパイアに対し、モダニズム、ポップ・カルチャーと変化は続く。その先にあるものは何か？ ポストモダンの退廃を予感しつつ、ドラキュラも深く将来を思索したのだろうな、と思う結末だった。
願わくばドラキュラに、パンク、ヘビー・メタル、レゲエ、ヒッピホップ、テクノ、レイヴ、エクストリームなどを聴いて欲しかった。
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