14世紀ドイツに不時着した異星人たち。小村である上ホッホヴァルトの人々は彼らをクレンク人と名づけて交流を始める。おりしもペストがヨーロッパ中で猖獗を極めていた時代。やがて黒死病は上ホッホヴァルトにも押し寄せてくる…。
上下二巻本で700頁を超える長編SF小説です。
上ホッホヴァルトの人々は当時の科学知識の範疇でクレンク人と接しているので、姿かたちが自分たちとは大きく異なるとはいえ、彼らが天空を越えてやってきた客人であるとは理解できていません。ルネサンス期以前でなおかつキリスト教絶対の時代に行われたファーストコンタクト。そこで人間（＝西洋人）は彼ら異星人の価値観に敬意を払いながら、自分たちの価値観とどう折り合いをつけていくかを大きな課題とします。
肉体が単なる器にすぎないこと、そして肝心肝要なのはその中に容れられた魂であること。（「肉体は莢にすぎません。大事なのはその中の魂です。」下巻191頁）こうしたいかにも中世らしい神学的思索が幾度も繰り返されます。ディートリッヒ神父ら主要登場人物たちは異形の人々の肉体の奥にある魂の姿を見つめようとひとえに努めます。
ですからこれは、今日の目から見れば頑迷にしか見えない中世の価値観をのみ取り扱った小説ではありません。
いみじくも現代の宇宙物理学者シャロンが言うように「宇宙を航行できる種族だからって、高い倫理観を持ってるとは限らない。海洋を航行できたヨーロッパ人が、インディアンより高い倫理観を持ってたわけじゃないのと同じこと」（下巻333頁）なのです。
現代の歴史学者で西洋人のトムの助手に聡明なベトナム系女性ジュディが配されているのもまた、14世紀の中世と21世紀の現代とを並列化して異文化間接触を描くための必然的な設定です。
人類が生来持つ狭量さとそこからの脱却・成長の可能性。人類にとって永遠のテーマを思考するための糧といえる小説です。
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