副題に「やがて中国の失速がはじまる」、帯に「中国は『失われた20年』へ突入した！」と、扇情的と言われかねない文言が並んでいて、逆に敬遠されかねないと気がかりだが、全然違う。それらの予測や観察に至る分析プロセスが圧倒的に優れていて、必ずしも信頼できない統計データを突き合わせながら中国の経済成長の秘密に迫っていく手際は見事というほかない。たとえ結果的に本書の予測や観測が誤っていたとしても、その誤りを導き出した推論プロセスそのものの価値は傷つくまいと思う。
著者は「はじめに」で、「中国を研究している学者・研究者は、現代中国を研究することが苦手になっている」と述べ、その理由を「現在の学問が実証主義をその中核に据えている」のに、「現代中国を対象とする場合には、この実証主義が難しい」(p7)からだとしている。
これに対して著者の言う「システム分析」は、「不確実な情報やデータに基づいて、的確な判断を行うことを目的にしている」(p11)のだそうで、まあ率直に言ってあまり魅力的な命名ではないように感じるし、さまざまな情報やデータ間の整合性を確認しながら、得られないデータに関しては類似した事例から大胆に推定値を導き出し、さらにその推定値が他のデータと整合性があるかをチェックするという繰り返しそのものは、特段の名称を与えなくても、堅実な分析にはたいてい備わったものだと思う。
で、そういう堅実さがあれば誰でも本書のように分析できるかといえば、そういうわけにはいかなくて、環境問題の研究者という中国の土地問題に着目しやすい立場にあったことが有利に働いたのかもしれないが、やはり著者の着眼点と構想力に負うものが大きいと思う。
着眼点の鋭さと言えば、本書の分析の柱となる土地問題もさることながら、ユース・バルジ概念の用い方にも学ぶところが多かった。「本当に怖いユース・バルジは、日本や中国の団塊の世代のようにある世代だけが突出しているのではなく、次々に若者が供給されるケースである。それは『多産多死』社会が『多産少死』社会に変わる過程で生じる」(p61)という観点に立つからこそ、著者は「(中国の)団塊ジュニアは20歳のころでも、日本大使館に卵を投げるくらいしかできなかった根性なしだが、その世代も分別がつく年齢になる。だから団塊ジュニアが天安門事件Mark2を起こすことはないだろう」(p59)などという、大胆で痛快な言葉が吐けるのだろう。
とにかく刺激的で楽しい読書だった。
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