インテル日本法人社長が回想する,揺らん期の米インテル社を支えた日本企業とのCPU開発物語
CPU大手メーカーの米国Intel社がCPU開発で大成功するまでの苦難の歴史を,インテル日本法人社長の傳田信行など当時の関係者が語る。1968年に設立されたIntelは,71年にCPUの「4004」を開発,81年に米IBM社が同社のパソコンにIntelのCPU「8008」を採用したのが,現在のCPU王国Intelを築いた。しかし,できたばかりのベンチャー企業,Intelを支えたのは日本のいくつかの企業だったことはあまり知られていない。これが本書執筆の動機になっている。 Intelの創業者の一人であるノイスは,開発中の半導体メモリを当時使われていた磁気コアメモリの代替品として売り込む先として日本市場に着目。メモリーメーカーだったIntelは日本企業との接触の中から,プロセッサーメーカーに変身するきっかけが与えられる。電動式計算機メーカーのビジコンは,ソフトウエア指向の小型計算機向けにプロセッサー部とROM部などで構成されたシステム開発をIntelに依頼する。当時の半導体は集積度が低くて仕様を満足させるシステムができない。苦し紛れのアイデアの中からプロセッサーが考案され,ビジコンから派遣された嶋正利などの努力でCPU「4004」が誕生する。
この「4004」をほしがる企業は多かったが,3年間はビジコンに独占供給することが開発契約に盛り込まれていた。日本の精工舎(現在は,セイコーの子会社2社に分割)も「4004」をほしがった企業。このため,Intelはなんと1年間の短期間で「8008」を開発する。「8008」開発費の3億円の1/6を精工舎が負担。当時開発費不足に困っていたIntelにとって救いとなった。72年に開発された「8008」はEPROMを備えた本格的なCPUだった。実は,Intelはビジコンに対する「4004」の独占販売も粘り強い交渉で解消。そこで東芝テックは「4004」をレジスターに採用する。「4004」の本格的な採用第1号だった。この「4004」「8008」の成功が,その後の汎用CPU「8080」開発を成功させ,メモリーメーカーからCPUメーカーへの変身への道を切り開く。
市場の急拡大に対応して,米Motorola社がCPU生産に乗り出す。アーキテクチャーがすぐれているといわれたMotorola「MC6800」「MC68000」に対抗,Intelは「8086」の大口需要先を探した。採用先は工作機械のNC大手のファナックだった。また,IntelはMotorolaのCPUに切り替えようとする沖電気に対して,ソフト開発ツールやハードウエアのデバッキングツールを提供し,継続採用に成功する。沖電気もこの開発ツール開発では協力を惜しまなかった。この開発ツールの整備がその後のCPU普及を加速し,他社に差をつけた。そして81年,IBMはパソコンに「8088」を採用し,CPU王国Intelが築かれる。
なお,IntelのCPUの開発物語を時系列的に整理して知るには,本書第3章の「プロセッサ搭載マシン……」から読み始めるのが好都合だ。 (東海大学非常勤講師 丸山 正明)
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