本著は、単行本の初版が冷戦終了後すぐの1996年であり、現在の文庫版は2017年が初版ながら基本的にはほとんど1996年当時の内容のままで出版されている。
そしてその内容は、執筆された1996年という時点において、「冷戦期という時代の特徴は何であったのか」を分析し、そこから「冷戦後という時代は如何なる特徴を備えていくか」を紡ぎ出すことをテーマとしている。
まず、冷戦期という時代の特徴分析においては、
◯超大国の勢力均衡（パワーバランス）の側面
◯自由主義と社会主義のイデオロギー対決の側面
◯アメリカの影響力の増大と衰退に見られる覇権理論の側面
◯経済発展をベースとした相互依存の側面
◯国連を代表とする各種協調を目指す国際レジームの側面
等々、異なる切り口の理論的枠組みを活用しながら現実にその実証を求めていくことで、それらが複合的に存在した時代であったと特徴付けていく。
転じてそれを受けた冷戦後の世界の特徴予測では、上記の冷戦期の各特徴が冷戦の終了期にそれぞれどのように変遷したかを実証的に検証することで、未来世界の特徴を紡ぎ出していく。
本著が結論的に提示する冷戦後の世界の特徴は、タイトルでもある「新しい中世」というコンセプトである。
ここでいう「中世」とは、ヨーロッパ中世のことを指している。
これは、時代的特徴が近代以前に逆行・退化していくというイメージでは決してなく、ヨーロッパ中世の特徴のいくつかが現代に再登場してくる、というニュアンスである。
故に冷戦後世界にはヨーロッパ中世には見られなかった特徴も当然備えることになるのであるが、それでも田中先生は冷戦後世界の「新しい中世」という特徴にフォーカスして語り、その具体的内容として、
◯非国家主体の重要度の増加
→ヨーロッパ中世の多元的社会との類似へ
◯イデオロギー対立の終焉
→ヨーロッパ中世のカトリック普遍的価値観との類似へ
という2点を重視する。
ここで考えるべきは、「新しい中世」という特徴にフォーカスすることは、未来予測という議論の展開に何をもたらしているか、という点であろう。
本著の特徴として最も特筆すべきは、未来の国際情勢をも分析し得る理論的枠組みを提示していることであり、それは個別事象に対する読みの精度の高さによって支えられている。
これが田中先生の力量によるものであることは言うまでもないことであるが、一歩踏み込んで考察するに、「実証的検証に耐えた様々な理論的分析枠組みを踏襲することで、可能未来を複数のシナリオとして想定する」という未来の描き方がなされている点に注目すべきであろう。
未来予測とそれに備えた対応を議論するに際しては、現実化する可能性がある程度高いシナリオを漏れなく網羅的に洗い出し、シナリオ毎に対応を検討するという立論が、有効かつ大切である。
この営みを説得力の実証された理論を基に繰り広げることで、荒唐無稽なシナリオを排除しつつ、現実性の高いシナリオを漏れなく想定できる確度が高まっているという点は見逃すことができない。
「有り得そうな予測をいくつも提示したら、そりゃどれかは当たる可能性が高くなるだろう」と感じる方もいるかもしれないが、それでいいのであり、そうあるべきだと私は思う。
仮説と検証・実証の繰り返しにより理論を未来予測に耐え得るものにまで鍛え、かつそれに溺れることなる可能未来を複数シナリオとして網羅的に想定していく。
ここに、国際政治学という領域に止まらない学問一般に求められる粘り強い営みとその強力な成果を見る思いがした次第である。
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