紋章学の専門家ミシェル・パストゥローに依る大作。
中世ヨーロッパを「象徴」と言う視点で読み解き、当時の社会や文化を多角的に検証する。
勿論、かなり高額な書籍なので躊躇する方も多いと思うが、中世のヨーロッパに関心がある方にとっては知れだけの価値がある事は間違いないので、自信を以てお薦めしたいと思う。
本書は「動物」「植物」「色彩」「標章（エンブレム）」「遊戯」「反響」の5章構成―更に各章には様々な題材が盛り込まれ、中世ヨーロッパの象徴となるものを詳述している。
例えば、第一章の「動物」は「動物裁判（即ち、被告が動物）」という興味深い事例を以て始まり、続いて当時好まれた象徴としてのライオン、狩猟文化等についても言及するが、全てに於いてキリスト教との関係に十分な視点が注がれている事は言う迄もない。
特に、古代と中世…即ち、キリスト教の発達に依って動物に対する意識が如何に変化して来たかという事にも着目しているので、中世ヨーロッパを知る上では貴重な情報が詰め込まれていると言っても過言ではなかろう。
そして植物についても然り…恵みの樹木と害を及ぼす樹木、そして百合に代表される「王家の花」等を紹介しながら中世社会や信仰心等を考察しているので、当時の人々が動植物に何を見出していたかを探る事が出来るのだ。
因みに、個人的に最も興味深かったのは、第三章の色彩についてである。
当時、色彩には優劣があった事を御存知の方は多いと思うが、これぞ正しく「象徴」とも言えようか…然も、時代を経るにつれてその価値観に変化があり、徐々に変遷して行った流れが実に面白い…例えば古代では重視されなかった青（現在、イタリアで最も好まれる色が青だと言われているだけに、ローマでは嫌われていたと言うのを知って驚かされたが）が中世社会で昇格する事に依って他の色が後退したり、或いは金を「色」と見做していたかについての考察があったり、更には単色ではなく、色の組み合わせにも様々な認識が定着していた事等…そして、色彩は衣類は勿論の事、教会の装飾や美術品にも深く関わるにも拘らず、その大切な色を扱う染物師の地位は低かった実情を解説しているのも非常に勉強になった。
そして、ユダを象徴する「赤毛」…古くはそのような表現は無かったものの、人々はどうしても善悪に象徴を求め、そしてまた、人々に解り易いように象徴としての表現が広まり、それがやがて定着して行くのだという事を学んだ次第である。
尚、この色彩に関しては第5章「遊戯」でチェスを扱っている項目でも大いに理解を助け、チェス発祥のインド～イスラムのゲームでは実は黒と赤の陣営であり、この二色が両地域では意味があったのだが、ヨーロッパではこの二色に意味はなく、白と赤に変化して行ったと言う流れを難なく受け入れる事が出来たように思う。
その他、第四章ではヨーロッパの観光地等では頻繁に目に触れる盾形紋章を扱っているので、何故あれ程まで多くの紋章が存在するのか…即ち、個人から家系へという変化はあるものの「アイデンティ」と言う点に着目している点は解り易く、余談ながらも我が国日本でも「家紋」と言う存在がある事を考えさせられもしたし、最終章「反響」ではラ・フォンテーヌ『動物誌』、メランコリーについての考察、そしてロマン主義時代のベスト・セラー『アイヴァンホー』等を扱いながら本書を纏めている。
本書を読めば、中世ヨーロッパに於ける象徴史が理解出来ると同時に、そもそも何故に象徴が生まれたのか…或いは、何故に象徴が必要とされたのかと言う原点が見えて来る。
中世ヨーロッパを理解する上では欠かせない名著である。
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