いまも新宿のランドマークである中村屋。もとは本郷のパン屋だった。1927年、そこで本格派インドカリーをもたらしたのが、インド独立の志士、R.B.ボースだった。「一杯のインドカレーの伝来物語をはるかに超えた壮大で重たい問題」を背負った男。「1910年のインドにおける過激なテロリストであり、日本の帝国主義に同調した」人物。そして、そんな男を支援し、利用し、そして忘れた日本という国。ボースを描くことで、19世紀末から20世紀半ばまで、欧米の帝国主義に対抗するアジアの独立運動家たちを擁した「解放区」として機能していた、猥雑で懐の深い私たちの知らない日本を炙り出している。
ノーベル賞を受賞したベンガルの詩人、ラビンドラナート・タゴールの親戚と偽って日本に入国したR・Ｂ・ボースは、途中でイギリス人官吏に正体がばれ、日本到着後も追われる身となる。当時日本にはすでにインドに武器を輸出していたバグワーン・シンや、広州での武装蜂起に失敗して国外に亡命していた孫文が滞在していた。R・B・ボースは英国の意向を受けた日本の官憲に尾行されながら日本での生活をスタートさせるが、彼に手を差し伸べた日本のナショナリストたちも多くいた。右翼の大物、玄洋社（その海外工作を担ったのが黒龍会）の頭山満。東京帝大教授の寺尾亨。東京帝大でインド哲学を専攻し、のちに北一輝らとともに猶存社を結成して国家主義運動を展開する大川周明。北や大川の思想に傾倒していた岸信介は、のちに日本の首相として初めてインドを訪問している。
このお尋ね者のインド革命家を自宅にかくまったのは、芸術家や文化人たちのサロンでもあった中村屋の相馬愛蔵・黒光夫妻だった。R・B・ボースはのちに夫妻の娘と結婚するが、そのときの保証人は後藤新平と犬養毅だったことからも、当時のインドの独立運動が日本の知識層、指導者層からおおっぴらな支持を受けていたことがわかる。のちに、中曽根康弘はじめ歴代総理大臣の指南役となった安岡正篤とも知己を得ている。
インドを含むアジアの解放まで視野にいれていた玄洋社・黒龍会だったが、「彼らには思想がなかった」と著者ははっきり書いている。思想がないというより「意図的に思想を構築することを放置し」、「積極的に無頓着たろうとしていた」とのであると。頭山が思想信条的に相いれないであろう自由民権思想家の中江兆民やアナーキストの大杉栄らとも近かったことをあげ、思想よりもその人間の精神性や行動力に共鳴する傾向があったと指摘している。つまり、日本に庇護や支援を求めたインドや中国の革命家たちの思想そのものより彼らの日本人らしさや、日本に対する尊敬の念などを重んじた。そこが日本におけるアジア解放運動の限界だった、と著者はいいたげだ。実際、このことが、アジアの革命家と日本のナショナリスト（アジア主義者）たちの決定的な溝をつくることになっていく。R・B・ボースの数奇な運命の物語は、日本におけるアジア主義の迷走、分解の過程とも重なる。
R・B・ボースはイギリスのインド支配に代表される欧米の西洋主義を強く非難し、アジア諸国の独立の必要性を訴えた。そして、日中印は「東洋人連盟」の中心的な存在として、「物質主義に覆われた近代を超克し、宗教的『神性』に基づく真の国際平和を構築する」べく連帯せよ、というのが彼の説くアジア主義だった。その特徴は、西洋的近代を超えることを見据えた精神的、宗教的な思想というところにある。その文脈において彼は「日本にとっての真の敵はイギリスであるとし」、それに対抗するべくソ連との提携を訴えた。奇しくも時を同じくして孫文も、日中ソの連帯によってワシントン体制に対抗するという策を練っていた。孫文も、アジア諸国は「物質文化と軍事力に依拠するヨーロッパの『覇道』に、「東洋の『仁義道徳』に依拠した『王道』によって対抗」すべきと説いた。彼らが、日英同盟を結び、中国に対して帝国主義的志向性を見せる日本を警戒するのはあたりまえのことだった。孫文はそんな日本に対し「西洋の覇道の番犬となるのか、東洋の王道の干城となるのか」と迫る。
こうした動きに同調して、当初は「日本よ！何処に行かんとするか！」と声を上げていたR・B・ボースだが、東京で行われ、21カ条の要求の撤廃を巡って紛糾したた第1回亜細亜民族会議を経て、思想や理論よりも行動と成果ありきの現実主義路線に変わっていく。つまりは日本の帝国主義路線もインドの独立のために利用できるのであれば手段として受け入れていくということである。一時期、ヒトラーおよびナチス礼賛論まで展開していたこともあったという。
1931年、柳条湖事件を機に満州事変が勃発するが、その際もＲ・B・ボースは、「支那は昔ながらの以夷制夷の術策を採り、白人の勢力を引いて日本の勢力を打壊せんとした」と日本ではなく中国を批判した。一方で、石原莞爾の日蓮主義的理想を背景として建国された国家である満州国を「正しい信仰の目標が乏しい」とも批判した。日本に帰化したインド人という特殊な立場を利用して日本政府の支援をとりつけ、インドの独立運動に弾みをつけたいというR・B・ボースが、手段とわりきって日本帝国主義を受け容れようとしながら、ぬぐいきれない不信感に苦悩する日々が本書には描かれている。R・B・ボースにとっての「アジア」は、「西洋的近代を超克するための宗教哲学そのもの」であり、神聖な思想であったが、日本の「五族協和」「王道和楽」といったスローガンは、所詮は侵略侵攻のための大義名分にすぎず、空疎にきこえていたこたことであろう。
20世紀前半、インドを含む日本以外のアジアはおおむね西欧列強の帝国主義支配下にあり、そこからの独立運動は、「思想連鎖を伴う国際ネットワークの網目状で展開」されていた。それをR・B・ボースという恰好の人物の立場を通して描いたのが本書である。この本はずいぶん前に買ってあったが、読もうという直接のきっかけになったのは、台湾に何度か行ってからのことだった。台湾における日本人に対する好意的な態度、ソフト、ハードを含めた日本的なものへの真っ直ぐな関心といったものが、他のアジア地域、そして欧米においても見られない特殊なものと感じた。それが統治時代を含めた日本との人的交流の遺産であることは確かなのだが、日本の帝国主義的な過去にどんなかたちであれ前向きな意味づけをすることは公教育のなかでは封印されている。本書を読むと、日本が物理的にも思想的にもアジアの解放区であり、舵取りしだいでは「そうでなかった今」、も大いにありえたのではないかと思えてくる。少子高齢化よりは移民問題に頭を悩ませていた日本、であったかもしれない。
1941年、大東亜線戦争が勃発。日本は太平洋でアメリカ軍と、マレー半島でイギリス軍を相手に戦った。日本の参謀本部「宣伝謀略」部門は、イギリス軍におけるインド人兵を懐柔するという工作を仕掛け、「インド国民軍」の協力をとりつけてイギリス軍を切り崩し、クアラルンプール、シンガポール陥落させるに至った。当初は「大東亜共栄圏」のなかに入っていなかったインドだが、シンガポール陥落の翌日、東条首相は、いまこそインドは「英国の暴虐なる圧政下より脱出して大東亜共栄圏に参加すべき」と演説した。このあたりがインド独立運動家と日本の大東亜構想がもっとも近づいた時期だっただろう。R・B・ボースはシンガポールで設立されたインド独立連盟の代表に就任してえる。しかしながら、その後、インド独立運動はR・B・ボースのような在日派と英国統治下のインドで活動を続けてきた現地派が対立し、また、日本政府もインドの主権を認めることに対して曖昧な返事をし続けるなどして、求心力を失っていく。インドのイギリスからの独立がアジア全体が自動的に解放されるとか、大東亜戦争が西洋的近代を超克するための一種の聖戦であるというようなR・B・ボースの思想には原理主義的な硬直性もあった。「日本の傀儡」のレッテルを貼られたR・B・ボースは、やはり第二次世界大戦をインド独立の好機ととらえヨーロッパに亡命していた独立運動家チャンドラ・ボースにインド独立連盟代表の座を譲り、終戦の直前に日本で没する。その2年後にインドが独立した。
いまだに、日本人にインドのイメージをとえば、カレーとＩＴくらいしか出てこないだろう。こんなにもインドが近い時代があったということに単純に驚かされた。そして、アジア諸国からの独立をめざす革命家たちが日本で雌伏し、国内の政治家、学者、企業家たちとの緊密なネットワークを築いていたという事実。移民を受け入れない、英語ができない、ガラパゴス化して世界から取り残されている日本、というセルフイメージをわれわれはともすれば抱きがちで、それは一面正しい自己認識ではあるのが、懐が深く、智謀に長け、リスクを恐れない、スケールが大きく、なんでもありの国、という面がこの当時は前面に出ていたのだろう。学校では習うことのない、アジアにおける解放区としての日本を知ることができる近代日本の貴重な記録である。
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