本書は著者武谷なおみ氏の自伝ではなく、イタリア留学時に彼女の身元引受人になってくれたオペラ歌手ジュリエッタ・シミオナートとの出会いと交流、そしてその友情に捧げられた回想記で、自身の生涯を多く語りたがらなかったプリマドンナの意外なプロフィールを知ることができる貴重な一冊だ。武谷氏の忌憚のない文章から、シミオナートは自己に正直で、尊厳を大切にしながらも常に謙虚な人柄であったことが偲ばれる。華やかな舞台生活を続けてきた歌手としてはむしろ稀なことではないのだろうか。それは彼女の生い立ちや長かった下積み時代が培った性格でもあり、そのことを彼女は生涯忘れることがなかったのだろう。またあの万能選手のようなメゾ・ソプラノが、裕福な家庭で順調に才能を伸ばした人ではなく、正式な音楽教育も受けていなかったという事実には驚かざるを得ない。つてにも乏しかった彼女が才能に恵まれながらも３７歳になるまで脇役しか歌わせて貰えなかったが、主役を努めるようになってからもオペラがはねた後、多くの歌手達はレストランに繰り出したが、彼女は自己を見失わないようにするためにホテルの部屋に戻って一人粗食に甘んじた、というエピソードも慎ましやかだが、決して付和雷同しない芯の強い性格を良く伝えている。
彼女が言った「歌い手仲間は同僚であっても、友達ではない」という言葉にも真実を見抜く鋭い洞察がある。その中でマリア・カラスとは本音で話し合えた友人であったのは、我儘で高慢な典型的プリマドンナのように思われているカラス自身にも、どこか相通じる性格があったのではないか。低い声のメゾ・ソプラノがプリマドンナとして君臨することは難しい。ましてオペラの殿堂スカラ座にひしめいていたカラスやテバルディ、そしてデル・モナコやディ・ステファノと共にオペラの黄金時代を築いた彼女の実力と、その引き際の潔さはオペラ歌手の中でも記憶に残されるべき存在に違いない。この回想記は幸いシミオナート生前中に出版されたが、彼女は２０１０年に９９歳の生涯を全うした。
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