本を開けば一瞬で2000年の時をさかのぼり、帝政ローマ時代の空気の匂いまでも感じられるような気がする。
いくらセットを精巧に作った映画でも、ここまでのタイムスリップ感は出せないはず。まさに、読書でしか味わえない得難い体験だ。
帝政ローマ時代の空気感を、文章のみでこれほど濃密に醸し出せるのは、著者ユルスナールの深い教養と、細部へのこだわりがあってこそだろう。
読んでいるうちに、自分までもがローマ人として教育を受け、ローマ人の価値観を持って生きてきた人間のような気がしてくるから面白い。
一方で、ハドリアヌスという人物の思考は、極めて現代的だ。
強さと弱さが同居し、基本的には理屈を重んじるが、時に極めて感情的になる。過去の過ちを後悔したかと思ったら、やはり間違っていなかったと思い直す。
もちろん、著者ユルスナールが創造した人物像には違いないが、人間的でありながら一本筋の通った思考をする本書のハドリアヌスは、まさにローマ帝国の皇帝とはこういう人物だったのではないかと思わせる。
本書でも特に圧巻なのは、エジプトへの旅の描写だ。
ローマよりも圧倒的に長い歴史と濃密な文化を持ちながら、ギリシア文化が流入し、ローマ帝国に支配されることで徐々に変貌しつつあるこの時代のエジプト。
そんな独特な時代の、怪しくも魅力的なエジプトの夜の巷を、まるで自分が徘徊しているような気分になってくるのだ。
多くの人が勧めている名作ですが、やっと読めました。
そして、その評価にふさわしい、むしろそれをはるかに超える名作です。
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