ジム・クレイスの短編６４話を収載した作品集。
作者はイギリス人。「四十日」や「死んでいる」で有名になった作家。短い作品
で１ページ、長い作品で１０ページほど、多いのは５ページほどの作品であろう。
一つ一つの話は、食べ物のことがキーワードとなっている。缶詰、パン、レス
トラン、戸外での食事、リンゴ、にんにく、会員制クラブ、給仕の仕事、なす、
等々。
何とはなしに手に取り、知らない作家だったのでどういう作品を書く人かも分
からずに読んだ。各々の話には、ピンと辛いアイロニカルな作品が多い。
妙なことに驚いた。一般にアングロサクソン系の作家は、食べ物や食事シーン
に関して、実に淡泊で読み応えのあるシーンは期待していなかった。（危険な偏
見に繋がることもある言い方だが）「民族性」（「食」の快楽を求めない）によ
るのものか。
「食事を楽しむこと」自体を文化的に拒否しているのかとさえ思う。レストラ
ンや家での夕食のシーンでも、「美味しそう」に描写している作家に出会ったこ
とがない。ヘミングウェイにしても、食事の献立で凝ったものは出てこない。最
近の作家でも同じ、精々がイタリア料理を食べたというような簡略な説明のみ。
これとフランスのゾラやバルザックと比較すると、いかにも食事が貧しい。フラ
ンスの作家の食事シーンは濃すぎて胸焼けがするほどなのだが。
この「食糧棚」も、料理や食材自体のさほどの描写はなく、食自体の面白さも
薄いが、その食事や食材は物語の入り口（当たり前ですが）、そこから作者の発
想が思いがけない方向に飛び出す。結末は、どれもプツリと切れてしまうような
印象がある。それが作品をいわば「ストイック」なものとしていて、嫌な後味は
ない。
プリーモ・レーヴィの「周期律」から触発されたとあったが（解説）、レーヴ
ィの「周期律」は元素記号（亜鉛とか鉄とか）を冠した題名であり、ごく短い短
編集だと記憶している。「周期律」には、底流にどうしようもない寂しさや諦念
に似た辛さ、痛みを感じてしまい、ぽつぽつとしか読めなかった思い出がある。
まあ、レーヴィの生きた歴史を考えれば当たり前(アウシュヴィッツから奇跡的に
生還した人物)だろうが。
並々ならぬ力量がある作家なのだろう、世評の高い「死んでいる」をすぐに注
文した。 おすすめです。
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