本書は、サブタイトル通りでソ連最後の日々を人々のインタビューを軸にまとめ上げた一冊である。
ソ連内部のいろいろな立場の人がどのように見ていたのか、に肉薄できる非常に面白い本である一方、なかなか読みにくい本でもある。
インタビューで聞きだしている内容は、現代の話もあるがスターリンやフルシチョフ、ブレジネフなどの過去の話も多く、ソ連史全体を眺めていくような本としても読める。
しかしインタビュー仕立てなので、時代の順番は行ったり来たりであり、ソ連の歴史がある程度頭に入っていないと読みにくい。
また、現代の時事的な話もほとんど説明なしに時だけが勝手に進んでいる。ポーランドの円卓会議やベルリンの壁崩壊どころか、冷戦終結さえいつの間にか終わって1990年に突入しているような書きぶりであり、ソ連末期の時事も背景として押さえておいた方が読みやすいだろう。
インタビューはかなり広範な人々にわたっており、それはこの本の厚みを増している。
スターリンの処刑されたブハーリンの妻（！）や医師団陰謀事件の生き残りのラポポルトなどの歴史の証人にも聞き取りがなされている。ペレストロイカのブレーンのヤコブレフ、長くカザフスタン共産党党首を務めたクナーエフ、KGB議長クリュチコフなどにもインタビューがされている。アメリカへの二重スパイともされるハワードへのインタビューなんてものまである。
市井の人々の話や、そのあたりの社会の周り方も面白い。
スターリンなどの弾圧の回想も意義深いが、むしろ少なからず出てくる市井の熱心なスターリン支持者の方が興味深い。自身の父親が10年の強制収容所送りになっていてなお、スターリンを熱心に褒めたたえ、父親のことは「仕方がないこと」と語る心理は不可思議ではあるが、しかしそういう考えをする人が少なくないという事実には重みがある。
西側では人気のゴルバチョフも、本書ではそこまで評価されていない。
やはりゴルバチョフはスターリン批判は出来てもレーニンにメスを入れることは出来ず、共産党を頑なに信奉し、保守強硬派への妥協を繰り返す姿は、民主派の人々には強い失望を与えるものであった。
ヤコブレフやシュワルナゼが去ってしまい、自らの幹部らが8月クーデターを起こす顛末は迎えるべくして迎えたものに見えてくる。
本書の内容はこのように厚いものだが、必ずしも読みやすいものではない。
それは基本的な当時の出来事の知識を要求されるだけでなく、書き方にも原因はある。話者が入れ替わらないのにカギカッコを一旦切って再度カギカッコを始めたり、同じ人物を名字と名前と異なる呼び方をしたりと、混乱しやすい書き方をしている。
全体としてあまり整理されていない本ではあるのだが、中身は非常に意義深い本であり、最低限のソ連史の流れや冷戦終結期の動きを知っている人にはぜひ薦めたい一冊である。
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