「掲載人数が多いだけ」とか「ウィキペディアで検索したほうがまし」とかいうレビューがあるので、あえてこの本を擁護したい。
掲載人数が多いことこそが、むしろこの本の魅力である。50人とか100人くらいを選び抜いて詳しく書いている本なら、他にいくらでもある。この本は竹内栖鳳や横山大観、鏑木清方といった日本画の正統派から村山知義や古賀春江といった前衛画家、更には篠田正治やマキノ雅弘などの映画監督や東松照明や奈良原一高といった写真家、果ては諸星大二郎や小林よしのり、くらもちふさこという現代サブカルチャーまでを抑えているのである。総勢555人。この数だからこそ載せることのできた人たちがいる。現に私もこの本を通して初めて出会った名前がある。しかし、これでも抜けている人物はいくらでもいるのだ。むしろ批判するのなら、そこだろう。なぜもっと大胆にページを分厚くして1000人ぐらい掲載しなかったのか、と。
そして、「こんな記述ならウィキペディアで充分じゃないか」という意見についてだが、ウィキペディアで調べるためにはそもそもその人物をあらかじめ知っていなければならない。当たり前のことだが、知らない人物は調べようがないからだ。その意味で、このミニ事典は近代以降の日本の「芸術家」をサラッと総ざらいするという用途に適っている。短いながら各人に必要最低限の記述はなされており、気になった人物についてはそれこそウィキペディアとはいわずに自分で図書館にでも行って調べればいいのだ。そもそも「数で勝負」というコンセプトであろうこの本に対して、これ以上の詳細な記述を求めるというのは木に縁りて魚を求むような話である。
竹内栖鳳と小林よしのりを「日本の芸術家」という括りで同居させるというシュールなラインナップは、「100人の芸術家」程度では絶対に実現しない。このぶっとんだ網羅性。そこにこそ、この本の魅力がある。
今は品切のようなので、是非とも増補改訂版を出してほしい。
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