平安伝奇活劇。『童の神』を読んでから、そういえばこれも平安時代の「まつろわぬ者」テーマだったなあ、と思い出して再読であります。
主人公「まつろわぬ者の王」こと鬼王丸は戦場で敗死したはずの平将門。全てを失い、甲斐から信濃、能登を目指して逃避行を続ける彼の一行に向けて朝廷から追っ手がかかる。
最大の仇敵である平貞盛をはじめ、陰陽師の賀茂保憲、甲賀忍者、比叡山の僧兵軍団と追っ手は多彩ながら、これが一枚岩ではなく、互いに利用しつつ出し抜こうとする面子ばかりなんだから仁義なき潰し合いが展開されることに。新手の敵が出てくるたびに迎え撃てばいい鬼王丸のある意味でシンプルな行動にまして、追っ手同士の腹の探り合いの方で物語を引っ張っているような気すらいたします。
題材や設定にはとても魅力があるものの、それぞれの人物描写だったり行動目的だったりが釈然とせず、全体に消化不良の感がとても残念。賀茂保憲といい、甲賀三郎といい、当初は敵として立ちはだかる存在だったのに将門たちに惹かれて、なし崩し的に仲間みたいになってしまいます。平貞盛も、ただの底の浅い悪役として描きたくなかったからか、それとも史実との整合性を考えたのか、かえって中途半端な扱いになってしまったのでは。
主人公の鬼王丸＝平将門は年齢不詳の童顔？キャラ……って、この設定、最近もいくつか読んだような。ヒロイン枠で娘（夜叉姫）がいるのだから、あんた、いったい何歳なのよ。困ったことにこの将門公、関東独立の戦いに敗れた反逆者で天衣無縫の快男児というキャラクター設定が収まり悪く、何がやりたいのかよく分からなくて、実在の人物を物語で動かすことの難しさを考えさせられることに。娘を登場させながら、父子の交流がほとんど描かれなかったままだったのももったいない……。
登場人物たちが駆使する方術は超能力なものではなく、種も仕掛けもあるトリックだと『魁！男塾』テイストな種明かしがついていますが、とてもそんなレベルではありません。硬功夫で爆発を耐え切ってしまいますし。いくら無痛症だからといっても、飛礫で額を砕かれたり、刀槍が胸を貫通したら死んじゃうでしょう。
そして、そんな物語の中で最大の謎は異国人の巫女「柊」の存在。えーっと、結局、種も仕掛けもあるように見せかけて人外だったというオチでよろしいのですか……？
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