従来の常識的な歴史認識を根底から覆してしまった二人の碩学による含蓄に富んだ鼎談。
もともと 網野善彦 は日本史、阿部謹也 は西洋中世史が専門なので、直接的には接点はなかった。
しかし、お互いの関心の近さや共通する歴史観もあってか、この対談を経て意気投合。
生涯に渡って親交を深めたようである。
西洋中世は長い間、「暗黒の時代」と言われてきた。
その後、研究が進んだ結果、そうした見方は、一種の迷信のようなものであることが明らかになった。
実際は、中世全般を通じ、民衆の文化や経済活動などさまざまな営みは豊潤なものであったらしい。
ルネサンス も通説で言われるような、１４〜１６世紀の イタリア を中心とした運動に限られるものではなく、それ以前からほぼ西欧全域において不断に起こっていたことが明らかになっている。こうした歴史認識の転換に関して、阿部謹也の功績は非常に大きい。
かたや 網野善彦は、日本の中世観に関して、同様のパラダイム・シフトをもたらした張本人である。
凶暴暗愚な支配者とその下に暮らす惨めな被支配者による社会という単純な図式は覆された。
実際はより自由で豊かで生き生きとした営みがさまざまな分野で花開いていたことが明らかになっている。
阿部、網野 両者が積極的に取り上げているのは、それまでの歴史学や政治学が無視してきた宗教祭祀的、呪術的な社会組織である。
今までは、権力の支配形態と生産流通、すなわち、政治と経済によって時代や社会が説明され、宗教祭祀的、呪術的要素はそれらの単なる補完物のような扱いを受けてきた。そうした視点からは、「支配−被支配（従属）」という単純な二元論的な色分けしか出てこなかった。
網野は、「無縁」という社会関係の概念を提起する。
これは、「世俗的な社会の権力の関係とは無縁である」という意味である。
中世においては、「無縁である／無縁とされる」ことによって、「支配−被支配（従属）」の関係から独立した自由な存在があった。
これは、今現在の常識からは、理解しがたいことかもしれない。自由な独立を保証する、何らかの根拠―「力」のようなものがないように思われるからだ。
ところが、網野 は、従来「支配」の補完物としてしかとらえられてこなかった寺社や天皇制の中に、その根拠―「力」を見出す。
これは、中世から近世になればなるほど、政治的、経済的意味は弱まり、宗教祭祀的意味しかなくなるはずである。
こうした 「無縁」 によって形成された社会を 網野 は 「公界」と呼んだ。これは、世俗的な権力に対する「公」という意味である。
「公界」は、職人、芸能者、商人といったさまざまな人々の組織集団に見られるが、その中では、きわめて自由で平等な生活が営まれていた。
世俗権力による統治機構の不介入、租税の免除、通行の自由、武力の不介入、隷属からの自由、債権債務関係からの自由、自治組織の存在などなどである。
「公界」 として成立しているもののうち、「楽市・楽座」 として知られているものや、自治都市であった 堺 などは、以前からある程度の歴史的評価を得ていた。その根拠は、「そこにおいては、近代的私的所有制、近代的私的権利がある程度認められていた」 という表面的なものでしかない。
「公界」 の中には、各種の 「賎民」 による組織集団もあった。
こうした集団は、これまでは、ともすると 「暗黒の中世」 のものとしか考えられなかった。
だが、世俗権力からの 「無縁」、あるいは 「公界」 という視座から眺めるとき、これら 「賎民」 集団の生活は近代的な差別観から自由な、時に生き生きとしたものとしてとらえることができるのである。
阿部謹也 は、ヨーロッパ中世の社会組織、職能集団組織についての研究を行なった。
彼は、網野 のように「無縁」や「公界」などといった特別な呼称を用いることは無かったが、そうした組織の「アジール」性に注目した。
「アジール」とは、「聖域」「自由領域」「避難所」「無縁所」などとも呼ばれる特殊なエリアのことをで、「統治権力が及ばない地域」ということになる。
ヨーロッパ中世に存在した多くの組織集団も、その根拠に宗教祭祀的、呪術的な意味合いを持つものが多かったようである。
それらは世俗的な権力から独立し、権力から追われる者にとっては、文字通り「避難所」の役割を果たしていた。
これは、まさしく 網野 が呈示した「無縁」や「公界」と同様な機能を持っていたということができよう。
われわれは、近代的政治理念の傲慢さに気付かなければなるまい。
「近代化」の美名のもと、「無縁」「公界」「アジール」は姿を消すことになった。にもかかわらず、人間の本性には、「アジール」的なる場所を強く希求する底意が根深く残っている。もとい、それは人間に限らず、「生命」なるものの本質にかかわるものなのかもしれない。
近代的な方法論があらゆる領域で隘路にはまりこんでしまっている今、中世をも含む前近代を見つめ直す必要があるように思う。
失われた 「豊かさ」に改めて触れたいと願う。
お二方の思いもそうだったのではなかろうか。
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