僕は森鴎外の作品を殆ど読んでいない。従い、本来は本書の良き読者になる資質が無いことを痛感しながらも、興味深く読了した次第だ。
森鴎外は森林太郎として、陸軍医総監という地位に昇りつめた陸軍軍医官僚である。日清・日露戦争を遂行する立場にある官僚が、どのように文学者としての自分を扱ったのかということが一義的な本書の狙いだ。
本書の著者は以下のように断言している。
「直接的であれ間接的であれ、文学者は戦争に直面したとき、最も根源的に文学者たるゆえんを問われることになる。
なぜなら戦争は、無条件で個人に国家の意志に服従することを求めてくるからであり、そこでは個人が国家と対峙し、
優越性を主張することで成り立つ文学の根底が否定されてしまいかねないからである」（３３２頁）
僕にはこの著者の断言が果たして正しいのかどうかが分からない。「最も根源的に文学者たるゆえん」に「国家と対峙する個人」を持ってくることが常に文学なのかという点が本書では解明されていないからだと考えるからだ。
勿論、本書で著者は、その一例として「森鴎外が軍医官僚の中に自分を閉じ込めなかった」点は描いている。本書で描かれる森鴎外という方は、最終的には戦争を嫌悪し、戦争を実行した日本という国家に対して異議を申し立てをしたように読める。
但し、繰り返すが、「戦争と文学」という点に関してまだ納得しかねている僕としては、「最も根源的」な文学は、戦争以外の場面でも、それを問われることがあるような気がしている。
一方話は全く変わってしまうが、柳田國男と森鴎外を比較するようなテーマが有り得るのかどうかとふと思った。柳田は詩人を捨てて高級官僚となり、更にそれも棄てて、民俗学へと進む。高級官僚であることと文学者であることを両立させた森鴎外の人生と柳田國男のそれを比べてみると何かそこから見えてくるものがあるかもしれない。これは完全に個人的な予感でしかないが。
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