最近話題のiPS(induced Pluripotent Stem)細胞について、一般読者向けに解説した本。
まずはES(Embryo Stem)細胞の説明から入る。「Embryo=胚」なので、ES細胞の多能性と倫理上の問題性が容易に理解出来る。ここで"多能性"と称しているのは、ES細胞の分化能が受精卵の"万能性"より一段落ちるからである。また、ES細胞には免疫による拒絶反応があると言う。前四章の説明は一般読者を意識して確かに丁寧なのだが、iPS細胞の解説の前段階としては冗長過ぎるように思われる。ES細胞を含む幹(Stem)細胞の説明に終始しているのだ。幹細胞が分化・増殖によって細胞を再生させる機能があると言えば済む話である。第五章は近年の研究状況の説明。
第六章でやっとiPS細胞の解説に入る。まず、山中教授による、ES細胞のみが持っているタンパク質を解析すると言うアプローチが紹介される。そして、分化を維持する遺伝子"Nanog"の発見及びES細胞の機能の本質に係る4つの遺伝子(山中ファクター)の特定。更に、Nanogと山中ファクターの組み合わせによるiPS細胞の誕生。日本人科学者による発見と言う事もあり、この辺はもっと詳細かつドラマティックに語って欲しかった。本書の記述は淡白過ぎる。第七、八章ではiPS細胞を中心とした再生医療の課題・展望が示される。最終章で著者の生命観・科学観が語られるが、科学オリエンテッドで幼い印象を受ける。
題名の割にはiPS細胞の記述が少なく(意図的とも思える)不満が残るが、"分かり易く"と言う意図は伝わって来る。巻末に索引が付いているのも親切。かろうじてiPS細胞の入門書と言えるレベルか。
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