この本は太平洋戦争における台湾原住民のゲリラ戦を記した本である。主に台湾原住民のひとつであるタイヤル族を中心として、ニューギニアなど南洋戦場での活動が記載されている。なお、タイトルにもある高砂義勇隊とは何の隊だ、ということであるが、実は台湾原住民は日本人や朝鮮人、台湾人からなる部隊には組み込まれず、高砂義勇隊という名前の、別の部隊で軍に参加していたのである。厳密には兵隊ではなく軍夫であるが人員不足のため兵隊としての活動も行っている。
台湾原住民を簡易的に説明した後、タイヤル族の文化や伝統、生活様式などを詳細に記しているが、本の題名通り太平洋戦争での活動に紙面の大部分を割いている。ニューギニアやフィリピンでの高砂義勇隊の活動内容や、熱帯のジャングルにおけるゲリラ戦が内容の中心を占めており、犠牲者の多い南洋戦場において台湾原住民が大きな活躍をしていたことが理解できる。例えば、日本兵はジャングルの中で食べられるものが何なのかよくわからず、飢餓に襲われていたが高砂義勇隊員は元来山地の森林にて生活していたものが多く、植生の似たジャングルにおいても何が食べられるものかわかっており食料を日本兵に分け与えていた部分などは、高砂義勇隊がジャングル戦に非常に適した存在であったことが伺える。
他、台湾原住民を「蕃人」と呼ぶ日本人との間で差別を含む対立や、地位向上のため台湾原住民が模範的に「皇民化」したこと、敗戦と同時に「日本人」から再び台湾原住民へとその精神が変化したことなど、興味深い出来事がいくつも記述されている。中でも、ニューギニア戦線にて食糧不足のあまり日本兵が人食を行い、その調理を高砂義勇隊が命じられて行ったことは特に興味深いものだといえるだろう。また、タイヤル族であるロシン・ユーラオ氏のインタビューでは、今現在においても「アメリカ軍と戦うのは面白い」「アメリカ兵はすぐに逃げる」と語っていたことも印象に残っている。
私自身は、著者の著作である『台湾北部タイヤル族から見た近現代史』や『台湾原住民オーラルヒストリー』を既に拝読しており、このふたつの本を新書向けに書き直したものだと思っていた。しかし、いくつか「あれ、この内容って前の本に書かれていたっけ？」と感じる記述もあり、新たに判明したことを内容に加えているのかもしれない。
最後に、生き残って台湾に戻った高砂義勇隊員の中には、戦後統治を行っていた国民党により大陸へと送られ共産党軍と戦わされ、捕虜となった後に共産党軍として朝鮮戦争で戦うことになったものも大勢いた。その後も台湾への帰国が許されず、文化大革命で弾圧を受けたというのは非常に胸に来る。経済的にも政策的にも帰国できるようになったのは１９９２年とのことで、非常な苦難を伴っていると思わせる。
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