どうしたら見抜けるか、「正解」を教えてくれる……というようなハウツー本ではなく、姜先生ご自身が、たぶん、今も「見抜こう」とあがいている姿を率直に綴った本です。だから、「正解」を求める人は、「アレ？」と思われるかもしれませんが、正解などないことからスタートしなければならなくなった現代では、こんなエッセイがもっと増えてよいと思いました。
ヒントといえばいえるのが、文中でもたびたび挙げられ、著者がリスペクトしていることが感じられる漱石のこと。明治時代に国家を代表するインテリとしてロンドンに送られ、もちろん、素晴らしい洋書、古書、文化のある国ですから、日本に西洋の活版文化をもたらし（それまでは江戸時代の和綴じ本ね！）、ミステリという本の中で遊ぶ文化があることを国民に教えてくれ、英文和訳の造語の発明をなさい、もうこれ以上書ききれないのでやめますが、それだけの大仕事をなされながら、個人は、ロンドンのショーウィンドーに移った黄肌短足の小男（←ご自分）を見てショックでひきこもるという、そしてそのことを後世に残るロンドン留学記に平気で書きさらすという、スケールが大きいのか小さいのかよくわからない漱石のことです。ふたつの世界（公と個）を揺れ動く漱石への言及は、姜先生の半生とも重なるものがあり、それは本書の前半（人生を見抜く）と後半（社会を見抜く）にもぴったり重なっています。
「個」の話が出たついでに自分の話をしてしまうと、以前、パリに行ったとき、真ん中の16区あたりは、犬をつれたマダムが散歩し、夢のような美少女と美青年が本を片手にセーヌ河畔を散歩するという、もう映画そのものの世界だったのですが、帰りのバスで眠ってしまい、目がさめたらスラム街にいた。無味乾燥な団地が立ち並び、白人の青年が「ご飯食べてないのでお金貸してください」と寄ってくる。タイムスリップしたのかと思いましたよ！ つまり、観光客に見せたくないようなものは、バスで十五分（たったの！）の郊外に集積していたのだった。そのころはクラブで銃が買えたから、「よく暴動が起きないな～」と感心したのですが、まさかまさかのテロ社会に。
姜先生は、居場所のない彼らにも同情をそそぐ。「テロリスト＝悪」という単純な味方では何も見えなくなってしまうとし、悪いけどヨーロッパの二の舞にアジアがならないための道も示唆してくれます。「生き生きとした、明るい斜陽」（ｐ83）「エレガントな没落」を姜先生と目指せるなら、「ま、いっか～」とも思えるのです。
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