フランツ・レオポルド・ノイマンはドイツ系ユダヤ人の政治学者、歴史学者。フランクフルト大学で教えていましたが、ナチスが政権を獲得した後はアメリカに亡命し、アドルノやホルクハイマーと協力しフランクフルト社会科学研究所で活動しています。コロンビア大学ではホロコースト研究家のラウル・ヒルバーグをはじめとする有能な学者たちを育てました。
本書は彼の主著であり、ライフワークでもあるナチス・ドイツ体制の研究です。イギリスの政治学者ホッブズはピューリタン革命によって生み出された無秩序・カオスを聖書に登場する化け物「ビヒモス」にたとえました。ノイマンは、法の支配が破壊され、「総統」のあらゆる気まぐれに奉仕するナチス体制をホッブズにならって「ビヒモス」と呼んだのです。
まだドイツは敗北しておらず、戦後に押収される内部文書は利用できませんでしたが、ノイマンはドイツで発行された官報と業界紙、法律学と社会主義研究の成果を活かして、ナチス体制の起源とあらゆる局面を検討します。カリスマ指導者・人種理論・帝国主義・独占経済…。そしてノイマンは、ナチス・ドイツには政治理論ばかりか経済理論も使命感もなく、支配階級である大産業・党・官僚制・軍という４つのグループはそれぞれ独自のやり方で運営され、根本的には無政府状態でありながら、かつて見たこともない暴力を用いることができる「非国家」になった、という驚くべき結論に達するのです。
ノイマンの叙述は飾り気がなく、無味乾燥といってよいくらい素っ気ない。ただしどの箇所も事実の裏づけがあり、推理は鮮やかにそれぞれの支配階級の動機とエゴをあばき、ナチスという巨獣の解剖を目にしているような快感さえ与えてくれました。
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