本書はマーク・ロスコ（1903-1970）が1940年代前半に書いたと推察される芸術論で、出版されずに長い間うもれていた草稿を、ロスコの息子であるクリストファー・ロスコ氏が編集し、2006年に刊行（原著）されたものです。
本書が記された頃、ロスコはまだ、現在彼のスタイルとして知られている抽象絵画は描いておらず、自分の様式を確立しようと模索する苦しい時期にありました。そのようななかで、ロスコは絵画制作を一時中断し、本書の執筆に取り組むことになります。
本書では既存の芸術様式やそれにまつわる事柄、たとえば、リアリティ、官能性、造形性、空間、主題と題材、神話、モダン・アート、プリミティヴィズム、国民芸術などについて語られており、ロスコ自身の作品や方法については言及されておりません。
とはいえ、ここではロスコがどのような芸術を重視し、どういった芸術に批判的なのかといったことが詳細に語られており、ロスコの率直な芸術観をうかがうことができます。
たとえば、序文でクリストファー氏も述べていますが、ロスコは古典古代やルネッサンスに憧れを抱いており、何度も言及する一方で、大衆から無視されることからくる反発からか、大衆芸術人気への苛立ちを見て取ることができます。
また、ロスコは官能性を非常に重視しており、ものの外観を個別的にとらえる方法では人に訴えることはできないと考え、官能性こそがリアリティの指標で、「すべての概念はまず官能性という最高の計器に照らして検討されなければならない」（p.40）と述べられています。
本書は未完ですが、ある程度の分量（本文217ページ）にわたって緻密な論述がなされており、なかにはロスコののちの変化を先取りするような内容もあります。ロスコの芸術を考えるうえで、重要な一冊といえるでしょう。
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