よく、「経済学は自然科学と違って、道徳や価値観といったものから切り離すことができない、したがって経済学は科学ではない」といった批判を目にする。これはふたつの根本的な理由から的外れであり、批判として成立するといえない。ひとつは、そもそも自然科学も道徳や価値観から自由ではないという点である。これを言っては元も子もなく、生産的な議論にならない。重要なのはもうひとつの方で、そもそも経済学はその道徳や価値観といったものを対象とする学問であるという点である。
また、「経済学における合理的経済人の仮定は非現実的である」との批判も多い。実はこれについては、経済学者もわりと承知しており、行動経済学、実験経済学、計量経済学といった経験論的アプローチの発展に努めているのはこのためである。しかし、何故なお依然として合理性の仮定を完全に捨て切らないのかというと、それはそこから得られる知見が示唆に富むためである。
本書は、意思決定理論の大家イツァーク・ギルボアによる3部作のうち、中間の難易度に位置するものである。決して平易とは言い切れないが、現時点ではこの分野で最良の読み物だろう。上で挙げたふたつの論点、「道徳や価値観」についてどう考えるのか、「合理的選択パラダイムから得られる知見」とは何か、について可能なかぎり誠実に解説されている。ここで「誠実に」というのはつまり、規範的理論と記述的理論との線引きを明確に示すことである。両者の違いは、やはり本文に詳しい。
経済学について、それを学ばないまま印象だけで批判を投げるのは楽でいい。しかし、本書を読み、経済学での未解決問題を明確にした上で議論すると、もっと深い議論ができるはず。また、本書を手掛かりに、経済学の背景となる哲学や倫理学について理解を深めることもできると思う。
平易でないと書いたが、数式や証明の類は基本的に省略されている。興味のある人は、ギルボア氏のウェブサイトにある付録をダウンロードすることができる。ただし、これは日本語訳がないので英語で読まなければならない。せっかくならこちらも訳が欲しい。
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