大江匡衡は、平安時代中期・藤原道長が栄華を誇った頃に生涯を送った人物。大江氏は、菅原氏と並び称されるほど学者一族としての認知が高かったため、その家の当主たる自負心と矜恃が匡衡を学問の道へ進ませた（当時の大江氏は、匡衡の「本家」よりも「分家」のほうが優れた文人官僚を輩出していたという）。ちなみに彼の妻は、『栄華物語』の作者に擬されることもある歌人・赤染衛門である。
しかし本書は、「文人」としての匡衡を評価するだけでなく、俗物根性丸出しの「官僚」としての匡衡像を描き出している点がおもしろい。むしろ、歌人としては二流だとする同時代の証言を織り込み、出世欲に燃える俗人としての側面が強調されている。
あまり家柄の高くない匡衡は、高位高官に就くことができなかった。今で言えば、国家公務員2種・一般職といったところだろうか。よりよい待遇を求めるために、匡衡は権勢を誇る道長や皇族のもとへ足繁く通い、自らの文才を誇示して私的な関係を築こうと画策する。政治家と密な関係を作ろうと奔走する、現代の官僚顔負けの貪欲さだ。
おまけに、神に捧げる祭文までコピペして使い回すなどという、とんでもない暴挙にも出る。本来の仕事に怠惰で、利権だけを追求する姿は、いつの時代の官僚にも当てはまる。
そういった観点からすると、自らの生涯を回顧した漢詩などは、出世に明け暮れた我が身を美化し正当化する自伝のようなものに思えてくる。けれど、決して憎めない。
本書は、平安時代を生きた人間を、卑近かつ生々しく描いた好著だと言える。
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