日本の歴史、或いは建築史や美術史を紐解く時、必ず最初に出て来るのは「古代」である。
だが、この時代が謂わば日本の「幕開け」であるにも拘らず、実は、その全貌は全く明らかになっていない。
何故なら、文書や資料が残された後世とは違い、この時代に関してだけは地道な発掘調査と出土品から、その姿を推測するしか方法が無いからである。
そこで、当時の住居や生活、そして集落の形態から文化交流に至るまでを幅広く検証する事に依って、この謎に満ちた「古代」という時代に一歩近付こうと試みたのが本書である。
本書は先ず、柱、屋根、床等の具体的な部分に着目しながら古代住居の構造を解説する所から始まる。
誰もがよく知っている竪穴式住居や高床式に加え、平地式住居についても解説しながら、当時の様々な住居の姿を紹介して行くのだ。
勿論、単に建築物としてだけではなく、例えば、台所、応接室、トイレ等、所謂「生活空間」としての住居についても論じており、取り分け、この時既にベッドが存在していた事を明らかにしているのには大いに驚かされた。
そして本書は、次第に「一軒の家」から「集落」へと移って行く。
発掘された墓地から推察出来る当時の家族像、住居空間の使い分けと男女の住み分け、村長の家、或いは祭場やゴミ捨て場をも含有した村全体の姿など等、日々の生活が垣間見えるようで、非常に面白い。
更には、個々の住居が集まって村落を成し、家族や他人との往来が生じ、ついには外交までもが生まれる…と言う社会構造のあり方をも考えさせられる内容なので、実に感慨深かった。
尚、本書は発掘調査に基く考察は勿論の事、『万葉集』や『魏志倭人伝』の記述を採用したり、或いは、諸外国の村落等も例に挙げながら話題を展開して行くので、とかく難しくなりがちな考古学分野を親しみ易い目線で取り上げようという配慮が見られる。
また、要所要所に配されたコラムも効果的で、読者を飽きさせないように様々な工夫が凝らされている点も好印象だ。
更には最終章で正倉院を取り上げたり、弥生時代の楼閣に言及したりしながら海外交流にも着眼しているので、その話題性は単なる「古代住居」には留まらない。
特に「環境全体の中での集落」というものを考える事に依って、私達の日々の生活は常に環境や風土と密接に関りながら営まれるものなのだ…という事実を以って締め括っている所は圧巻でもあり、実に見事なエピローグだと実感した次第である。
私はこれまで、考古学というと、どうにも難解で敷居が高いものだと感じていた。
現に、過去にもこうした考古学的分野の書籍を読んだ事はあるが、恥ずかしながら歯が立たない事が多く、興味を失いかけていたのである。
然しながら、本書はそうした「難解な書物」とは明らかに一線を画している。
これ程までに楽しく、解り易く、親近感を覚えながら考古学に接したのは初めてだ。
依って、考古学の関心のある方は言う迄もなく、私のように「考古学はどうも…」と敬遠している方にも是非とも読んで頂きたい。
古代住居の構造、古代人の生活、日本の歴史と文化の萌芽としての時代…何処から切り込んでも面白く、飽きる事のない名著である。
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