"『俺がここにすわって、詩を読むとでも思ってるのか？今から？』『私はこの世界に期待なんてしてない。ただ、君に少し親切にしてるだけだ』"ハーレム初の黒人専門書店を始めたルイス・ミショーの生涯を何年もかけて調べ、フィクションで補完した本書は【自ら知る】事の大切さを教えてくれる。
個人的には黒人差別が合法であり『黒人は本を読まない』と言われていた、1939年に店を40代で独自開店し、以降『知識こそ力』と信じて、いつしかニューヨーク、ハーレムで全米1の黒人専門書店として、1974年の閉店時には22万5千冊の本を抱えていたとされるルイス・ミショーの人生やその動機に関心があって本書を手にとったのですが。
ルイス・ミショーの視点だけでなく【弟の孫】にあたる著者が親族同士の手紙や、新聞記事、FBIの調査記録など何年もかけて入手した記録を【組み合わせて本書を構成した】事で、かえって黒人差別が行われていた時代の空気が俯瞰的に浮かびあがってきて読みやすかった。
またタイトル通り【闘う本屋】として、キング牧師やマルコムXといった当時の公民権運動の有名人や有名作家とのルイス・ミショーのやりとりや交流も描写されており、本を"ただ売る"だけでない【本屋としての在り方】についても考えさせられました。
現在は、このような黒人専門書店は残念ながら消えており、今は1960年サンフランシスコで開業のマーカス=ブックストアが最古で唯一の書店となっているようですが、機会があったら是非訪れてみたいと思いました。
人種差別や表現の自由について、はたまた本の力を信じる誰かにオススメ。
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