回を重ねるごとに評判を呼び、去年11月に姫路で行われた第6回では、2日間で50万人以上の集客となった「B-1グランプリ」。
その大会主催団体の専務理事としての思い、食のまちおこしのノウハウ、参加団体の組織と活動を紹介。
あふれているのは、「まち」へのおもい、「愛」。
かつて、そのまちが賑わっていたころ、その胃袋を当然のように満たし、明日への精力につなげていた食品、メニュー。
そのまちから、だんだん人がいなくなり、さびれ、それと同時に忘れ去られようとしていた…。
そんなまちを、どうにかしたいという有志たちが、まちのいたるところ、路地裏・横丁まで入り込み、探し当てたのが、
富士宮やきそばや八戸せんべい汁など。
そのため、B-1グランプリの目的は、イベントそのものへの集客よりも、現地に行ってもらうことである、と筆者は言う。
そう、まちおこしのためのB級ご当地グルメの大会なのだ。
子供のころ、横丁の店で、おなかを満たせてくれたあの食べ物。そこにただよう匂い、射していた光。なつかしく、
あたたかく、そして二度と戻らない時間。誰もが体験しているそんな空間を、食を通じ、
また現地をおとずれることで再現しようとしていることが、イベント成功の要因と思える。
「食」をもとめて、現地に出向きながら、その時の、自分に会いにいっている。そこで、「自分」にも会い、「まち」を再発見する。
B級ご当地グルメで有名になった町への来訪者のうち、大半が、近隣の町からとその町に住んでいる人たちのリピーターの増加というのも頷ける。
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