正直言って、若くして亡くなった人たちのことを知ることは気が重い。
なかなか読むことができなかったのはまったくそういった個人的な事情によるので、この書のせいではない。そのことをまず述べておきたい。
しかし、夜寝る前の１時間から１時間半の間に一人、二人と読んで行くうちに著者の情熱が鈍感な私にもじわりじわりと伝わってきた。
この書でとりあげられた２５人の若者たちはほとんど30歳になる前に亡くなった方々である。例外はフランスに留学してマリ・キュリーの下で初期の放射線研究に励み、日本最初の放射線障害の犠牲者となった山田延男の31歳と「被差別部落一千年史」を著した高橋貞樹の30歳くらいである。
すべての人が、その死後に顕彰碑ができているか、遺稿が書籍となって出版されているか、遺族や友人知人が故人を偲んで本を出版したとか等である。もっともそういう事情がなければ、著者も含めた私たちがその人の存在を知ることはできなかったにちがいない。
藤村操、金子みすず、樺美智子、大島みち子、円谷幸吉、高野悦子のような死後彼らの著作等によって著名になった人もいるが、私などこの書を読まなかったら、絶対に知らなかったであろうと思われる人もいる。
福井藩から幕末に初の留学生としてアメリカに派遣された日下部太郎とか「女工哀史」を書いた細井和喜蔵、獄中記「何が私をこうさせたか」を書いた金子ふみ子等である。
特に金子ふみ子は時の国家権力によって、検挙され、かつ大逆罪で死刑判決を受けたが、その取調べの過程で手記を書き、それが出版されたという。
どういういきさつで出版されたのかはこの書には出ていないのでわからないが、ただ単に本人の希望が強かったというだけではあるまい。彼女の生涯の悲惨さに強く同情する人がいたためであろうか。それも1931年（昭和6年）という出版時期を考えればなおさらそうではないかと推察される。
宮沢トシは岩手県の出身とあったので、宮沢賢治と同じ宮沢姓だなと思いながら読み進んだが、彼女の死後の話として彼女を献身的に介護した兄が宮沢賢治であることがさらりと述べられており、とても印象に残った。著者の書きぶりにはこういう心憎いところがある。
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