著者は新約聖書の成立過程を担った古代教会の歴史を研究した神学者。
第一章はキリスト降誕の日付が、古代教会の中でどのように注目され、祝われるようになったか。その経緯を紹介してる。
良く言われる事だが、ローマ帝国内で浸透していた太陽神を拝むミトラ教の祭日を、キリスト教と教会組織を帝国内の統治手段として利用したコンスタンティヌス帝が、キリストの誕生日としてすり替えて宣伝させたという経緯がある。この歴史を検証する内容である。事実そうであった事がらと、一面的に乱暴にはそのように断言できない事柄とを、正確に各地の古代教会の教父たちの活躍の足跡や文献からも緻密に紹介してくれている。
第二章はクリスマスツリーが、モミの木に飾り付けされて置かれるようになった経緯を紹介してる。
ドイツやスイスの17世紀から続く村落にある、クリスマス劇を記録している文献から、その出自を紹介してくれている。素朴な信仰に生きる村民たちのクリスマス劇。そこには地域行政と教会の行事としての劇、聖書に基づく神学理解があり、福音の理解があった。創世記1〜3章の人類の堕罪と、新約聖書においてはキリストの贖罪と救済を描く事によって、明確にキリストの救いを伝えるための劇が催されていた。その中心に常緑のモミの木が「いのち」の木として必ず登場していた。これらは当時の村落に生きる人々に、視覚的にキリストの救いを伝えたことだろう。
それらの事を、丁寧に文献学的に検証し、記録と出典を示しながらも、歴史的経緯を紹介してくれている。
どちらも実に、キリストを伝える教会の業を緻密に検証する歴史学者の業であると言える。
読了後、「光はやみの中に輝いている。やみはこれに打ち勝たなかった」（ヨハネ福音書1:5）の言葉を深く思いめぐらした。
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