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■バクテリアに汚染された魚介類を食べるか、切り傷から侵入するか 人食いバクテリア症は正式名称をビブリオ・バルニフィカス（劇症型溶血性連鎖球菌感染症）という。１９８７年にアメリカで最初に感染者が出た。その後、ヨーロッパやアジアで感染者が出ている。 日本では、１９９２年に最初の症例が確認された。それ以降、２００人以上の人が感染しているのだ。 この菌は海の浅瀬や河口の近くなど、比較的どこにでも生息しているという。 では、どうやって感染するのであろうか。感染経路としては、バクテリアに汚染されたカキやイカなどの魚介類を生で食べてるか、切り傷などから侵入するかである。そのため、衛生的でない刺身を食べたり、擦り傷のある足で海に入っただけでも、感染する危険があるのだ。 一旦人食いバクテリアが体に侵入すると、次々と細胞を破壊する。そのため、患部は真っ赤に腫れ、熱を発して、激痛が走る。と同時に、毒素が体中に流れる。 つまり、３時間で体中が溶け始めるのである。進行を止めるため、手足切断を余儀なくされることもある。そして、72時間以内に処置をしないと、１００％死ぬのである。
■感染者は、限られている 人食いバクテリアは肝臓で繁殖するという。そのため、健康な人が感染しても、喉が腫れるだけですむようだ。しかし、肝臓を患っている人だと、バクテリアが繁殖して、血液によって全身に毒素が行き渡ってしまう。 また、妊婦の場合は、病気の進行が早く、筋肉が腐る前に死んでしまう。症状としては、38度以上の熱を出し、吐き気・下痢があり、急に陣痛が起きるという。
■予防と限界 新鮮でない魚介類は生で食べないようにする。貝類については、充分に火を通すようにする。魚介類を調理する際には、まな板や食器、ナベを熱湯で消毒する。また、けがをしているときは、海水などに入らない。海岸、岩場は、貝殻などで足を切り、感染することもあるので、素足は危険である。 もし感染したら、早めに医療機関にかかることが大事である。よく効く抗生物質があるため、72時間以内に処置すれば、死に至ることはない。
