まずは帯の「広島東洋カープ頂点へ―!!」は、作者の意図とはかけ離れた言葉だろう。
本当のカープファンはこういう空疎な掛け声を忌み嫌う。
好きだから、思っていてもそこが狂うとさっさとシーズンが「終わってしまう」ような言葉は口にしない。
作品は震災以降明確にオンタイムな時制でストーリーを進める、とんでもなく危険な賭けだ。
4コマ漫画ならパロディと自虐で成立するだろうが、
この話はその対極、決して「捨てない」気持ちに輝きを見出す作品なのだから。
だから当然、不条理なまでの現実のペナントレースの自滅っぷりよりも、
どんなに厳しいところに立っていても、明日もまた立ち上がる選手にスポットはあたる。
昨季のカープでそんな稀有の存在であったマエケンが昨シーズンの最後に見せた、
ノーヒットノーラン目前での暗転の場面は、
一人で背負わされるには悲痛だがチームとしてはお似合いのリアルドラマであり、
やはりカープは「持ってる」チーム、この球団と選手あってのストーリーであるなとつくづく思う。
この巻で語られる高橋建は、もうすでに弱い時代のカープの選手だ。
このチームでなければ、あの監督でなければもっと出来ただろう投手。
晩年はメジャーにも挑戦したほどに積極的な選手が、なぜこんな弱小チームを捨てなかったのか。
ファンの愛情が広島に彼を留め置いたのだと信じたい。
テラスシートで一人観戦する基町さんの言葉、「スタジアムではひとりになれない」。
これはこの作品の底流にある言葉であり、こんなシーンはもう何度もあったけれど、
作品の中で時は流れ、決して同じ風景ではないのだ。たとえば実央は卒業、そして進学。
そして気づく、あの赤い帽子の人にしてみれば、の視点に。
代わり映えしないスタジアムの風景は、同じように繰り返されていても歴史になる。
あんな監督（の今の話は決して語らず）が現役の頃には、女子中高生にキャーキャー言われていたとか、
ドラフトで騒がれた選手が、全く輝かず早くも忘れ去られようとしているとか、
人は、そんなプロ野球の題材を借りて、本当に語りたかった本音の話をし始めるものなのか。
一人じゃないと思えるのは、そばに同じ葛藤を抱える仲間がいることを知ることができるから。
みんな語りたいこと、叫びたいモヤモヤ、伝えたい賞賛があるのだと知ることができるから。
ホークス藤井選手の話は、確かに多くのファンに語り継ぎたい話だ。
あんなことは二度とごめんだが、この話もまた強く心に刻む。「好き」とはどういうことかを。
そして球場とは、それくらいは語れる、そういうことを語れる場なのだ。
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