イエス生誕を境にして、世界史は紀元前BC(Before Christ)或いは紀元 AD(Anno Domini)何年で表示される。このこと自体すごいことだと思うが、それほどにキリスト教は西欧社会に深く根をおろしたということだろう。（実際の誕生は、洗礼者ヨハネと同じ紀元前五年とするのが定説のようである。）
地中海沿岸と中東におけるこの時期（紀元をまたいで前・後数百年）は、人類史上稀に見る激動の時代であり、精神史上多産な時期である。政治・軍事権力はローマ人の手にあったが、高度の文化伝統を誇るギリシャ人、唯一神信仰と選民意識の下頑強に帝国に抵抗するユダヤ民族、そして芽生えたばかりの原始キリスト教徒、これらが舞台の主人公である。
この時代を考察するに当たり著者は様々な切り口を示すが、ここですべてを紹介できない。詳しくは本書を読んでいただくとして、７０人訳ギリシャ語聖書の成立と、歴史家（著者によれば歴史物語作家）ヨセフスの著作がたどった運命に触れなわけにはいかない。著者によれば：
＊ ヘブライ聖書のギリシャ語訳はアレクサンドリアに住むディアスポラのユダヤ人によってなされた。支配層のギリシャ人に対し、自分たちの先祖にはアブラハムやモーセのような人物がおり、その民族史はホメロスやトロイ戦争をはるかにさかのぼることを示し独自の伝統と民族の正統性を主張する必要があった。商業、軍隊、宮廷への浸透がすすむにつれ(多民族社会においてユダヤ人は常に成功するが孤立化する）、ユダヤ人蔑視と排除の機運がたかまったからである。
＊ 新興のキリスト教には独自の文書は無かった。が、このギリシャ語訳を「眼を皿のようにして」精読して預言者達の文言にイエスの来臨を読み取り、十字架と復活を核心とする新たな教義を築いた。パウロ以下初期の伝道者は異邦人（ギリシャ化したユダヤ人・ローマ人）伝道にもっぱら本書を活用した。一世紀末には新約聖書の主要な文書が出そろってくるが、福音書記者が参照したのもこのギリシャ語訳であったし、ついにはユダヤ教へブル語原典ではなくこのギリシャ語訳こそがイエスの到来を予言した神の言葉（旧約）だとしてキリスト教の正典に取り込まれることとなる。詳しくは
乗っ取られた聖書 (学術選書)
＊ ヨセフスはイエスとほぼ同時代の人。ユダヤ戦争を指揮官として戦うがローマ軍に投降し生き延び、なぜかその後厚遇を受け著述家として余生を送る。代表作に「ユダヤ古代誌」｢ユダヤ戦記｣ 彼はユダヤ人から見れば転向者・裏切り者であるからその著作はユダヤ教徒からは無視される。
＊ しかし後世ヨセフスはキリスト教世界で聖書同様の扱いを受ける。というのは著作中に、洗礼者ヨハネ、イエスや義人ヤコブについての言及があり(非キリスト教徒である同時代人が、聖書に現れるこれら人物たちの実在を証明したことになる)、また｢キリストと呼ばれたイエス｣という文言がオリゲネスやエウセビオスといった後の教会著作家によって潤色・拡大解釈された結果、彼は「キリスト殺し」の宿敵ユダヤ人にもかかわらず、キリスト教陣営に迎え入れられることとなった。
＊ かくてキリスト教徒に取り込まれたヨセフスではあるが、二〇世紀、新興イスラエルにおいて彼の著作は脚光を浴び劇的な転換評価を得る。考古学者によるマサダ要塞発掘によりヨセフスの記述が詳細にして信憑性が高いこと、とりわけ要塞陥落時の同胞ユダヤ人の悲劇と勇気をつづった筆致がイスラエル人の胸を強く打ったからである。
｢大反乱の初め、ヨセフスはガリラヤ方面のユダヤ人指揮官の一人であった。後に彼はローマ軍に寝返る。だが他のいかなる者も、七三年のあの運命的な夜にマサダの頂上で起こった出来事を、ヨセフスほどには魅力的な筆致で記述することはできなかったであろう。その理由が何であれーそれは良心の痛みであたかもしれないし、我々の窺いしれない何かほかの原因であったかもしれない・・・」 ヤディン(発掘調査隊のリーダー） 詳しくは
ヨセフス (ちくま学芸文庫)
参照。
その他、本書の「コンスタンティヌス帝をめぐる聖十字架伝説｣、古都ラベンナのモザイク画の解説ーいずれも西洋古代史を学ぶ人には必須の知識ーも興味深いものである。
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