大国、世界の指導的国家を世界史のなかで、戦争（軍事力）と経済（力）を軸に据え、地政学などの手法を駆使し、歴史的に俯瞰しながら検証している名著。国際関係論としても学べる。リアリズム、リベラリズム、コンストラクティビズムなど超えたところにある現実、歴史に裏打ちされたテキスト。
移ろい往く大国の覇権興亡を１５００年から２０００年まで、ヨーロッパを中心に描く、ヨーロッパ中心史観といわれようと何と言われようと、迫力あり、論旨明快で、世界的なベストセラーに数えられるのもうなずける。ハプスブルグ家、オランダ、ポルトガル、神聖ローマ帝国、フランスナポレオン、大英帝国、ナチスドイツ、ソ連、アメリカ、の興亡。
ナポレオン、ナチスは軍事力に偏りすぎたこともあるが、冬上軍のロシアへ攻め込んだことが致命的な戦略ミスであり、経済面での病理現象、国内の財政を圧迫し潰れた。ロシアは民族主義に資本主義を取り入れた、中国は共産国家ゆえの唯物史観、拝金主義に塗れている、知識を軽視し、経済、科学、あらゆる分野で遅れを取ったことを反省し対米競争をむき出しにし覇権を唱え始めている、アメリカはかつての大英帝国のように、世界中に軍を駐留させて、手を広げ過ぎている。
大国から学ぶべきは、軍事史と経済史であること。国力としての軍事力も経済力も相対的で、覇権国家のみにスポットを当てる愚を廃し、主要な国々について比較する、下巻の最終章で、1980年当時の世界情勢と歴史的事実から類推される21世紀を示唆している、軍事と経済という全体構成を保ちつつ、個別の事象を迫力をもって描く構成力には、著者の力量を感じる。下巻は、一次大戦終結1919年から、米ソが衰退してきた1980年までの歴史と、今後の推測。「二十一世紀に向かって」は、ここ数十年を見る限り筆者の推測を外れている。EU統合、日本経済は停滞、ソ連は崩壊に至った。歴史は人の予期しない方向に流れていくが、そこにある時代精神を知ることで、歴史の本質を理解できるようになる。時代精神を歴史的事実によって実証している本書は、真の国際関係論を説いたアカデミックな名著である。
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