フランクリン・デラノ・ルーズベルト(FDR) と言えば、米国の第３２代大統領（民主党）で、四選(1933 〜1945) を果たし、第二次世界大戦( 欧州戦争と大東亜戦争) に対する開戦責任者の最も重要な人物であることは、誰もが知っている。
FDR は、終戦の年(1945)4 月12日に )に、脳溢血で突然死しているが、本当は、皮膚癌の脳転移であり、史上初の三選を果たした年である1941年の日米交渉、大東亜戦争開戦の頃には、既に、健康を害し、そのことが健全な判断をすることに影響を与えていたのではないかというのが、本書のテーマである。
近現代史研究家の本書の訳者である渡辺氏は、開戦について次のように述べている。
「日中の争いはあくまでも局地戦であった。その戦いにアメリカが参入しない限り、戦争にはならなかった。アメリカは在米資産凍結(1941 年7 月25日) 、石油全面禁輸( 同年8 月1 日) 、そして中国からの全面撤退を要求したハル・ノート手交( 同年11月25日) と日本を執拗に追い詰める外交攻勢をかけた。これらの施策はもはや外交と呼べるものではなく、どれ一つとっても戦争行為そのものであった。
真珠湾攻撃は、戦争の始まりではなく、アメリカの対日外交政策の結果であって、日米戦争の原因ではない。ヨーロッパと極東における局地戦争を世界大戦に拡大させたのは、あくまでもFDR であった。彼の外交は平和を模索するふりをするが、決して平和を求めていない。ヒットラー政権との交渉のテーブルにポーランドをつかせない様に圧力をかけたのはFDR であった。対日交渉も同様であり、FDR は、中国問題を日米首脳会談で解決しようとした近衛文麿の会談懇請を拒否し続けた。FDR が本当に戦争回避を願っていれば、首脳会談に応じたであろうが、交渉で解決しようとする気配を感じさせる行動は一切とっていない。そうでありながら、突然、真珠湾攻撃の直前（開戦16時間前) に天皇宛に平和を願うメッセージを発した。もはや引き返しのつかない時期に平和を探るかのようなアクションをとる工作が対日外交でも使われていた。あの大戦の原因を探るにはFDR の外交は如何なるものであったのかを知る必要がある。」
と言うのが訳者の主張である。
FDRは1921年、39才で小児麻痺に罹患し下肢の自由を失い、以降、FDR は2 本の杖を使っても、介助がなければ立つことも歩くこともできなかったとある。その後、1933年3 月に大統領に就任した時には、左眉上のシミが誰もが気づく大きさになっており、これが皮膚癌( メラノーマ) の初期ではなかったかという。1939年1 月には、これが大きくなったが、マスコミに皮膚癌を知られれば、政治生命を完全に断たれる。1940年2 月に2 週間の休養にかこつけて巡洋艦上で、これを目立たなくする手術が行われたのではないかという。1940年はFDR にとっては決して有利ではなかった三選の年である。同年には赤血球が減少する症状があり、三選された時の健康不安が周囲にはあったという。
問題は、戦争が終局に近づき、枢軸国に対する無条件降伏の要求方針を決めた1943年1 月のFDR とチャーチルとのカサブランカ会談、同年11月22の日本領土の剥奪を決めたFDR 、チャーチル、蒋介石とのカイロ会談、同年11月28のナチスドイツに対する西部戦線( ソ連支援) やドイツ降伏後のソ連の対日参戦を決定したFDR 、チャーチル、スターリンによるテヘラン会談が開催されたが、このときFDR の健康状態は相当に悪化していた。この健康悪化の状態で、次の4 年の任期は全うできないことが明らかであったが、FDR の強い意思により、1944年末、四選を果たす。
最大の問題点は、FDR の死亡の2 月前である1945年2 月4 日のFDR 、チャーチル、スターリンによるヤルタ会談でのヤルタ密約である。ヤルタ密約では、ドイツの分割統治、東欧諸国の処理、日本に対しては、ソ連の対日参戦と交換に南樺太、千島列島のソ連への割譲を密約している。ヤルタ会談では、FDR は気力がなく、スターリンにいいように仕切られていた。
FDR 政権は、開戦前から共産主義容認であり、ソ連に無警戒、ナイーブにも蒋介石を軍事、人事及び資金面で支援している。戦後の共産圏の拡大とそれに対抗する戦争、及び継続した冷戦を生み出したのはFDR 政権にある。
このような現状に至ったのは、FDR の性格と健康状態も一因していたというのが本書の結論である。
最後に訳者の渡辺氏は、次のように結論している。
FDRは米国にとっては英雄であり、現在においても批判することにはためらいがある。FDR は病気をねじ伏せるという強烈な自信を持つ特異な性格のため、周囲は振り回され、外交にも影響を与えた。本書を読んだアメリカ人は、このような人物に政治と外交を4 期も任せた歴史があったことに愕然としたであろう。しかし、現実にはFDR 批判は許されず、FDR を批判する歴史家には歴史修正主義者というレッテルが貼られた。これは、FDR が米国の伝統的非介入主義を採用しておれば、世界大戦には至らなかったところ、FDR が余りにも愚かな拙劣外交を展開したことが明らかな故に、米国民の名誉を保持するためではないかという。
日本国内の太平洋戦争( 大東亜戦争) の分析は、国内事情を語り、日中戦争の原因を語ることがほとんどである。しかし、それだけでは、井戸の中から天気予報するようなもので、戦争に至った全体像は把握することは不可能である。本書だけでは、その把握は無理である。しかし、「あの戦争はフランクリン・ルーズベルトというアメリカ歴史上でも極めて特異な政治家によって起こされた側面が強い」とい解釈に対して、それに同意できないとしても、聞く耳をもてるのではないかと結んでいる。
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